M33: A Galáxia do Triângulo
A
pequena constelação norte do Triângulo abriga esta espantosa galáxia espiral,
M33. Entre os seus nomes populares destacam-se Galáxia do Cata-vento e Galáxia
do Triângulo. M33 mede mais de 50.000 anos-luz em diâmetro e é a terceira maior
galáxia do Grupo Local, a seguir à Galáxia de Andrómeda (M31) e à nossa Via
Láctea. A cerca de 3 milhões de anos-luz da nossa Galáxia, pensa-se que a
própria M33 seja uma galáxia satélite da Galáxia de Andrómeda e quaisquer
astrónomos que se encontrassem nestas duas galáxias muito provavelmente teriam
vistas espetaculares dos sistemas estelares espirais uma da outra.
No
que diz respeito à vista a partir da Via Láctea, esta imagem nítida combina
dados de telescópios espaciais e no solo para mostrar os enxames azulados e
regiões cor-de-rosa de formação estelar ao longo dos braços espirais de M33. De
facto, a cavernosa NGC 604 é a região de formação estelar mais brilhante, vista
aqui na posição da 1 hora a partir do centro da galáxia. Tal como M31, a
bem-medida população de estrelas variáveis de M33 tem ajudado a fazer deste
nosso vizinho galáctico uma espécie de "régua cósmica" para
estabelecer a escala de distâncias do Universo.
Crédito: Robert Gendler
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