M33: A Galáxia do Triângulo

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A Galáxia do Triângulo

A pequena constelação norte do Triângulo abriga esta espantosa galáxia espiral, M33. Entre os seus nomes populares destacam-se Galáxia do Cata-vento e Galáxia do Triângulo. M33 mede mais de 50.000 anos-luz em diâmetro e é a terceira maior galáxia do Grupo Local, a seguir à Galáxia de Andrómeda (M31) e à nossa Via Láctea. A cerca de 3 milhões de anos-luz da nossa Galáxia, pensa-se que a própria M33 seja uma galáxia satélite da Galáxia de Andrómeda e quaisquer astrónomos que se encontrassem nestas duas galáxias muito provavelmente teriam vistas espetaculares dos sistemas estelares espirais uma da outra.

No que diz respeito à vista a partir da Via Láctea, esta imagem nítida combina dados de telescópios espaciais e no solo para mostrar os enxames azulados e regiões cor-de-rosa de formação estelar ao longo dos braços espirais de M33. De facto, a cavernosa NGC 604 é a região de formação estelar mais brilhante, vista aqui na posição da 1 hora a partir do centro da galáxia. Tal como M31, a bem-medida população de estrelas variáveis de M33 tem ajudado a fazer deste nosso vizinho galáctico uma espécie de "régua cósmica" para estabelecer a escala de distâncias do Universo.

 Crédito: Robert Gendler

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