Galáxias M81 e M82

 Crédito de imagem e direitos autorais: Andreas Aufschnaiter

As duas galáxias dominantes perto do centro estão muito longe, a 12 milhões de anos-luz de distância em direção à constelação do norte do Grande Urso. À direita, com grandes braços espirais e núcleo amarelo brilhante está a galáxia espiral M81. Também conhecida como galáxia de Bode, M81 abrange cerca de 100.000 anos-luz. À esquerda está a galáxia irregular em forma de charuto M82. A dupla está presa em combate gravitacional há um bilhão de anos. Gravidade de cada galáxia afetou profundamente a outra durante uma série de encontros próximos cósmicos. Sua última volta durou cerca de 100 milhões de anos e provavelmente ondas de densidade elevadas ondulando ao redor M81, resultando na riqueza do M81 braços espirais.

M82 ficou com regiões violentas de formação estelar e colidindo nuvens de gás tão energéticas que a galáxia brilha em raios-X. Nos próximos bilhões de anos, seus encontros gravitacionais contínuos resultarão em uma fusão, e uma única galáxia permanecerá. Este cenário extragaláctico também inclui outros membros do grupo de galáxias M81 interagindo com NGC 3077 abaixo e à direita da grande espiral, e NGC 2976 no canto superior direito do quadro. Capturado sob o céu escuro da noite nos Alpes austríacos, o primeiro plano de a imagem de campo largo é preenchida com nebulosas de fluxo integradas. Essas nuvens interestelares fracas e empoeiradas refletem a luz das estrelas acima do plano da nossa própria galáxia Via Láctea.

Fonte: apod.nasa.gov