Nuvens inesperadas em direção à galáxia de Andrômeda

 Crédito da imagem e direitos autorais: Yann Sainty & Marcel Drechsler

Por que existem arcos emissores de oxigênio perto da direção da galáxia de Andrômeda? Ninguém tem certeza. Os arcos gasosos, mostrados em azul, foram descobertos e confirmados pela primeira vez por astrônomos amadores no ano passado. As duas principais hipóteses de origem para os arcos são que eles realmente estão perto de Andrômeda. (M31), ou que eles são apenas filamentos de gás coincidentemente colocados em nossa galáxia Via Láctea.

Somando-se ao mistério é que os arcos não foram vistos em imagens profundas anteriores de M31 tomadas principalmente na luz emitida pelo hidrogênio, e que outras galáxias mais distantes não foram geralmente observadas como mostrando estruturas emissoras de oxigênio semelhantes. Amadores dedicados usando telescópios comerciais fizeram essa descoberta porque, em parte, os telescópios profissionais geralmente investigam pequenas manchas angulares do céu noturno, enquanto esses arcos abrangem várias vezes o tamanho angular da lua cheia. Observações futuras - tanto na luz emitida pelo oxigênio quanto por outros elementos - certamente se seguirão.

Fonte: apod.nasa.gov