O Telescópio James Webb detectou a primeira galáxia ‘Extinta’ Conhecida'

A galáxia pode ter sido desligada por um buraco negro que se alimenta ativamente

O Telescópio Espacial James Webb detectou a primeira galáxia conhecida a parar abruptamente de formar estrelas.

O Telescópio Espacial James Webb, mostrado na ilustração deste artista, avistou a galáxia mais distante conhecida que de repente parou de formar estrelas. NORTHRUP GRUMMAN 

A galáxia, chamada GS-9209, extinguiu sua formação estelar há mais de 12,5 bilhões de anos, relataram pesquisadores em 26 de janeiro no arXiv.org. Isso é apenas um pouco mais de um bilhão de anos após o Big Bang. Sua existência revela novos detalhes sobre como as galáxias vivem e morrem ao longo do tempo cósmico.

“É uma descoberta notável”, diz o astrônomo Mauro Giavalisco, da Universidade de Massachusetts Amherst, que não participou do novo estudo. “Realmente queremos saber quando as condições estão maduras para tornar a extinção um fenômeno generalizado no universo.” Este estudo mostra que pelo menos algumas galáxias se extinguiram quando o universo era jovem.

GS-9209 foi notado pela primeira vez no início dos anos 2000. Nos últimos anos, observações com telescópios terrestres a identificaram como uma possível galáxia extinta, com base nos comprimentos de onda da luz que emite. Mas a atmosfera da Terra absorve os comprimentos de onda infravermelhos que poderiam confirmar a distância da galáxia e que seus dias de formação de estrelas estavam atrasados, então era impossível saber com certeza.

Assim, o astrofísico Adam Carnall e seus colegas recorreram ao Telescópio Espacial James Webb, ou James Webb. O observatório é muito sensível à luz infravermelha e está acima do bloqueio da atmosfera da Terra . “É por isso que o James Webb existe”, diz Carnall, da Universidade de Edimburgo.

O James Webb também tem uma sensibilidade muito maior do que os telescópios anteriores, permitindo que ele veja galáxias mais distantes e mais fracas. Embora os maiores telescópios no solo possam ver o GS-9209 em detalhes após um mês de observação, “o James Webb pode captar essas coisas em algumas horas”.

Usando observações do James Webb, Carnall e seus colegas descobriram que GS-9209 formou a maioria de suas estrelas durante um período de 200 milhões de anos, começando cerca de 600 milhões de anos após o Big Bang. Naquele momento cosmicamente breve, ele construiu cerca de 40 bilhões de massas solares de estrelas, quase o mesmo que a Via Láctea.

Essa construção rápida sugere que o GS-9209 se formou a partir de uma enorme nuvem de gás e poeira colapsando e acendendo estrelas de uma só vez, diz Carnall. “Está bem claro que a grande maioria das estrelas que existem atualmente se formaram nessa grande explosão”.

Os astrônomos costumavam pensar que esse modo de formação de galáxias, chamado colapso monolítico, era o modo como a maioria das galáxias se formava. Mas a ideia caiu em desuso, substituída pela noção de que grandes galáxias se formam a partir da lenta fusão de muitas menores . 

“Agora parece que, pelo menos para este objeto, o colapso monolítico é o que aconteceu”, diz Carnall. “Esta é provavelmente a prova mais clara de que esse tipo de evolução galáctica acontece.”

Fonte: Terra Rara