Protótipo revela fotos em close-up sem precedentes da superfície da Lua

Um incrível protótipo de sistema de radar revelou as fotografias de maior resolução da Lua já capturadas da Terra.

O Observatório Nacional de Radioastronomia (NRAO), o Observatório Green Bank (GBT) e a Raytheon Intelligence & Space (RIS) estão projetando um sistema de radar planetário de próxima geração para o Green Bank Telescope (GBT), o maior radiotelescópio totalmente dirigível do mundo. O protótipo deste sistema consiste em um transmissor de baixa potência desenvolvido pela RIS, testado pelo GBT, que foi recentemente direcionado para a superfície lunar. 

Os sinais saltaram da superfície lunar e foram recebidos por dez antenas Very Long Baseline Array (VLBA). Com uma resolução de 5 metros, o protótipo capturou fotografias incríveis da base da cratera Tycho, localizada no hemisfério sul da Lua e mede aproximadamente 85 quilômetros de diâmetro. E enquanto as fotografias de alta definição da superfície lunar são uma verdadeira maravilha, considerando a distância entre a lua e o nosso planeta, a maior surpresa é a potência deste novo protótipo, com até 700 watts de potência de saída a 13,9 GHz. 

Um feito incrível

"É muito incrível o que conseguimos capturar até agora, usando menos energia do que um eletrodoméstico comum", enfatizou Patrick Taylor, chefe da divisão de radar da GBO e NRAO. As fotografias foram apresentadas durante a 241ª Conferência da Sociedade Astronômica Americana em Seattle, Washington. Durante o evento, Taylor também apresentou uma única imagem de radar do local de pouso da Apollo 15 em uma impressionante resolução de 1,25 metro, que ele se referiu como "a imagem de maior resolução da Lua já tirada do solo". 

Para entender o quão inovador isso realmente é, a Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) a bordo do Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) pode tirar fotografias da superfície da Lua com uma resolução de até 0,5 metros. Isso significa que este protótipo de radar pode tirar fotografias da superfície da Lua da Terra quase tão bem quanto uma espaçonave atualmente orbitando a Lua. 

Uma ferramenta útil

Mas o novo protótipo é mais do que apenas uma ferramenta para tirar fotografias impressionantes da Lua. O protótipo de radar é uma ferramenta que os astrônomos usam para detectar e observar asteroides potencialmente perigosos. De fato, o protótipo já havia identificado um desses objetos em 2021, quando avistou um asteroide agora conhecido como (231937) 2001 FO32. 

Esta rocha espacial é rotulada como "potencialmente perigosa" devido ao seu tamanho, medindo cerca de 1 quilômetro de diâmetro, e sua proximidade orbital com a Terra, neste caso, a pouco mais de 2 milhões de quilômetros de distância. A detecção do asteroide apareceu como um pico em seus dados. Os cientistas dizem que os próximos passos incluem expandir o radar para 500 quilowatts, quase 1.000 vezes mais poderoso do que o atual protótipo de 700 watts. 

No entanto, com suas potenciais capacidades de defesa planetária, o futuro sistema de radar do GBO também poderia ser usado para fins de ciência planetária, incluindo imagens, astrometria e caracterizações físicas e dinâmicas de objetos planetários dentro do Sistema Solar.

Fonte: curiosmos.com