Webb descobre novos detalhes no aglomerado de Pandora

 Crédito:NASA, ESA, CSA, I. Labbe (Universidade de Tecnologia de Swinburne), R. Bezanson (Universidade de Pittsburgh), A. Pagan (STScI)

Astrônomos revelaram a mais recente imagem de campo profundo do Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA, com detalhes nunca antes vistos em uma região do espaço conhecida como Aglomerado de Pandora (Abell 2744). A visão do Webb mostra três aglomerados de galáxias - já massivas - se unindo para formar um megaaglomerado.

A massa combinada dos aglomerados de galáxias cria uma poderosa lente gravitacional, um efeito de ampliação natural da gravidade, permitindo que galáxias muito mais distantes no Universo primitivo sejam observadas usando o aglomerado como uma lupa.

Apenas o núcleo central de Pandora foi previamente estudado em detalhe pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA. Ao combinar os poderosos instrumentos infravermelhos do Webb com uma ampla visão em mosaico das múltiplas áreas de lente da região, os astrônomos buscaram alcançar um equilíbrio de amplitude e profundidade que abrirá uma nova fronteira no estudo da cosmologia e da evolução das galáxias.

Os astrônomos estudaram a região como parte do Ultradeep NIRSpec e NIRCam ObserVations antes do programa Epoch of Reionization (UNCOVER). A nova visão do Cluster de Pandora costura quatro instantâneos do Webb em uma imagem panorâmica, exibindo cerca de 50.000 fontes de luz infravermelha próxima.

Além da ampliação, as lentes gravitacionais distorcem a aparência de galáxias distantes, de modo que elas parecem muito diferentes daquelas em primeiro plano. A "lente" do aglomerado de galáxias é tão massiva que distorce o tecido do próprio espaço, o suficiente para que a luz de galáxias distantes que passa por esse espaço deformado também assuma uma aparência distorcida.

No núcleo de lente no canto inferior direito da imagem do Webb, que nunca foi fotografado pelo Hubble, o Webb revelou centenas de galáxias com lentes distantes que parecem linhas arqueadas fracas na imagem. A equipe da UNCOVER usou a Câmera de Infravermelho Próximo (NIRCam) do Webb para capturar o aglomerado com exposições que duram de 4 a 6 horas, para um total de cerca de 30 horas de tempo de observação.

O próximo passo é analisar meticulosamente os dados de imagem e selecionar galáxias para observação de acompanhamento com o Espectrógrafo de Infravermelho Próximo (NIRSpec), que fornecerá medições precisas de distância, juntamente com outras informações detalhadas sobre as composições das galáxias com lentes, fornecendo novos insights sobre a era inicial da montagem e evolução das galáxias. A equipe da UNCOVER espera fazer essas observações do NIRSpec no verão de 2023. 

Enquanto isso, todos os dados fotométricos do NIRCam foram divulgados publicamente para que outros astrônomos possam se familiarizar com eles e planejar seus próprios estudos científicos com os ricos conjuntos de dados do Webb. 

Os mosaicos de imagem e o catálogo de fontes no Aglomerado de Pandora (Abell 2744) fornecidos pela equipe da UNCOVER combinam dados do Hubble publicamente disponíveis com a fotometria Webb de três programas de observação iniciais: JWST-GO-2561, JWST-DD-ERS-1324 e JWST-DD-2756.

Fonte: esawebb.org