James Webb espia estrelas recém-nascidas esculpindo vazios em uma galáxia espiral

Graças à sua visão infravermelha, o JWST pode espiar através do gás e poeira obscurecedores que muitas vezes escondem estrelas jovens.

CIÊNCIA: NASA, ESA, CSA, Janice Lee (NOIRLab); PROCESSAMENTO DE IMAGENS: Joseph DePasquale (STScI)

O Telescópio Espacial James Webb (JWST) de US $ 10 bilhões da NASA já está no espaço há pouco mais de um ano - mas os resultados impressionantes que já retornaram estão provando seu valor a cada centavo. Para prova, basta dar uma olhada na imagem fantasmagórica da galáxia espiral NGC 7496 acima, que revela filamentos finos de gás e poeira intercalados com vazios gigantescos esculpidos por estrelas jovens e energéticas.

Imagens como essa não apenas criam fundos de área de trabalho perfeitos, mas também possuem grande valor científico. Neste caso, os astrônomos usaram a impressionante resolução e sensibilidade do Webb para identificar 67 novos aglomerados estelares candidatos dentro da NGC 7496, que está localizada a cerca de 24 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Grus, o Grou. De acordo com um comunicado da NASA, esses aglomerados recém-identificados poderiam conter algumas das estrelas mais jovens de toda a galáxia.

NGC 7496 é apenas uma das 19 galáxias recentemente visadas pelo JWST como parte da colaboração Physics at High Angular resolution in Nearby Galaxies (PHANGS). O objetivo do projeto PHANGS, que inclui observações de galáxias próximas obtidas pelo JWST, ALMA, MUSE, Hubble e VLT, é compreender melhor o papel que tanto o gás interestelar como a formação estelar desempenham na estrutura geral e na evolução das galáxias.

O papel do JWST no projeto é usar sua visão infravermelha para cortar o gás e a poeira obscurecedores que muitas vezes cercam as estrelas recém-formadas, que normalmente não são observáveis em comprimentos de onda ópticos. Neste caso, o Webb utilizou seu Mid-Infrared Instrument (MIRI), que é sensível a comprimentos de onda infravermelhos que variam de cerca de 5 a 28 mícrons.

Estudos infravermelhos anteriores de berçários estelares foram em grande parte limitados pela resolução telescópica, o que significa que eles se concentraram em grande parte em aglomerados estelares dentro da nossa Via Láctea, as Nuvens de Magalhães e outras galáxias próximas no Grupo Local. No entanto, o enorme espelho primário de 21 pés (6,5 metros) do JWST lhe dá o poder necessário para olhar muito mais profundamente no espaço, revelando vistas que teriam sido impossíveis de ver apenas alguns anos atrás.

Fonte: A stronomy.com