Nuvem em forma de pena voa sobre Marte

O rover Curiosity capturou imagens de céus marcianos iridescentes e radiantes como parte de uma recente pesquisa de nuvens. 

NASA/JPL-Caltech/MSSS

O Mars Curiosity Rover da NASA adicionou outra pena à sua tampa depois de fotografar nuvens finas e coloridas em Marte, com base em uma pesquisa de nuvens feita em 2021. 

Na foto panorâmica em mosaico tirada no mês passado, a forma esvoaçante da nuvem exibe um padrão colorido causado por um fenômeno natural conhecido como iridescência. Esta ocorrência é devido à difração da luz solar através de pequenas gotículas de água, ou neste caso, através de pequenas partículas de gelo seco, criando um brilho pastel sobre um objeto.

"Onde vemos iridescência, isso significa que os tamanhos de partículas de uma nuvem são idênticos aos seus vizinhos em cada parte da nuvem", disse Mark Lemmon, cientista atmosférico do Instituto de Ciência Espacial, em um comunicado de imprensa da NASA. "Ao olhar para as transições de cores, estamos vendo o tamanho das partículas mudando em toda a nuvem. Isso nos diz sobre a maneira como a nuvem está evoluindo e como suas partículas estão mudando de tamanho ao longo do tempo."

Apenas alguns dias depois, o rover tirou outra imagem única de raios solares espreitando por trás de formações de nuvens, características conhecidas como raios crepusculares. (O contraste foi reforçado na imagem acima.) Esta é a primeira vez que este tipo de padrão de luz foi capturado em Marte.

Ambas as imagens fazem parte de uma pesquisa que está sendo realizada de janeiro a meados de março. A pesquisa começou em 2021 e se concentrou no estudo de nuvens noctilucentes, ou noturnas brilhantes. As nuvens marcianas estão frequentemente localizadas a cerca de 37 milhas (60 quilômetros) acima do solo e geralmente são preenchidas com gelo de água. No entanto, acredita-se que as nuvens nessas imagens residam mais alto na atmosfera. Nesse caso, as belas nuvens retratadas aqui são provavelmente feitas de dióxido de carbono congelado, ou gelo seco.

O Curiosity foi lançado ao planeta em 2011 com o objetivo de estudar ambientes e geologia marciana, bem como procurar biomarcadores sugestivos de vida passada ou presente no Planeta Vermelho. Até agora estudando as nuvens do planeta em pesquisas como esta, o Curiosity está oferecendo informações sobre a composição atmosférica, os ventos e os padrões climáticos gerais de Marte.

Fonte: Astronomy.com