Restos esfarrapados da primeira supernova registrada capturada em nova imagem

Observado por astrônomos chineses há cerca de 1.800 anos, esse remanescente de supernova poderia oferecer uma ligação com o passado.

Crédito: National Science Foundation 

Em 185 d.C., antigos astrônomos chineses observaram um novo objeto brilhante explodir em cena no céu noturno. O farol permaneceu visível a olho nu por mais de oito meses, levando os astrônomos a se referirem a ele como uma "estrela convidada".

Agora sabemos que essa "estrela convidada" era na verdade uma supernova – a primeira supernova já documentada em registros históricos. Os cientistas o chamam de SN 185.

Recentemente, os pesquisadores capturaram uma nova imagem dos restos desta estrela explodida, revelando detalhes sobre a origem e evolução do remanescente da supernova nos últimos dois milênios. A nova foto foi tirada pela Câmera de Energia Escura (DECam) do Departamento de Energia dos EUA no Telescópio Víctor M. Blanco de 4 metros no Observatório Interamericano de Cerro Tololo, no Chile.

SN 185: A primeira supernova registrada

O remanescente de supernova, chamado RCW 86, está localizado a cerca de 8.000 anos-luz de distância entre as constelações de Circinus e Centaurus.

Durante décadas, os astrônomos pensaram que a RCW 86 era o resultado de uma supernova de colapso do núcleo, de acordo com um comunicado de imprensa do NoirLab. Uma supernova de colapso do núcleo ocorre quando uma estrela massiva fica sem combustível e colapsa sobre si mesma, desencadeando seu grand finale.

Mas as supernovas de colapso do núcleo tendem a produzir remanescentes lotados que se expandem relativamente lentamente. E se a RCW 86 foi o resultado de um colapso do núcleo, deveria ter levado cerca de 10.000 anos para atingir seu tamanho atual. Isso significaria que não poderia ter sido a supernova que os antigos astrônomos chineses observaram em 185 dC.

No entanto, um estudo de 2006 publicado no The Astrophysical Journal descobriu que o RCW 86 exibe uma velocidade de expansão extremamente alta. Isso lhe deu uma idade aproximada mais alinhada com a "estrela convidada" documentada há cerca de 1.800 anos.

Dados de raios-X posteriores mostraram que a RCW 86 também é rica em ferro, indicando que não é o resultado de uma supernova de colapso do núcleo, mas sim de uma supernova do tipo Ia. Essas bombas estelares particularmente poderosas detonam quando uma anã branca suga muito material de uma estrela companheira próxima, desencadeando a mais brilhante de todas as supernovas.

A nova imagem detalhada do DECam ajuda a esclarecer por que o RCW 86 também está se expandindo tão rapidamente. Os cientistas agora pensam que, enquanto a anã branca se alimentava de sua companheira, ventos de alta velocidade sopravam gás e poeira para longe do sistema, esculpindo uma cavidade em expansão ao seu redor. Portanto, quando a anã branca finalmente se tornou supernova, o material que ela ejetou estava livre para se expandir muito rapidamente. 

Se ao menos os astrônomos antigos que documentaram a supernova pela primeira vez pudessem saber o que fazemos agora...

Fonte: astronomy.com