Buraco negro muda de direção e aponta seu jato de partículas direto para nós

Pela primeira vez, os astrônomos avistaram um jato saindo do núcleo de uma galáxia distante que mudou de direção.

Um poderoso jato fluindo de um buraco negro galáctico ativo que está devorando enormes quantidades de matéria. (Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech) 

Cerca de 1% dos buracos negros supermassivos , que residem no centro da maioria das galáxias, têm discos de gás e poeira girando em torno deles. Detritos deste disco que se aventuram em direção a buracos negros em crescimento lançam jatos poderosos em velocidades semelhantes à da luz em direções aleatórias. Esses jatos empurram grandes quantidades de energia para áreas próximas e ajudam a moldar as galáxias ao longo de eras, então uma das maneiras pelas quais os astrônomos classificam as galáxias é baseada em como esses jatos são orientados. 

Por exemplo, quando os núcleos das galáxias têm jatos de partículas carregadas irradiando-se perpendicularmente quando vistos da Terra , eles são chamados de quasares . Às vezes, os jatos são direcionados diretamente para a Terra, e esses núcleos de galáxias são chamados de blazars . Embora os astrônomos saibam que quasares e blazares existem, a descoberta mais recente é a primeira vez que observaram uma galáxia do primeiro grupo se transformar no último. 

A descoberta vem de uma galáxia distante chamada PBC J2333.9-2343, cujo núcleo já havia explodido jatos no passado, mas há muito tempo ficou quieto. Na pesquisa mais recente, os astrônomos descobriram que o núcleo mais uma vez trouxe os jatos de volta à vida, um dos quais mudou “drasticamente” de direção. 

A galáxia, que se estende por quatro milhões de anos-luz e está localizada a cerca de 656 milhões de anos-luz da Terra, brilha fortemente em comprimentos de onda de rádio e, portanto, é chamada de rádio-galáxia. Dada a mudança brusca na orientação do jato, os astrônomos redefiniram a gigante galáxia de rádio em uma com um blazar em seu centro. 

“Começamos a estudar esta galáxia porque ela mostrava propriedades peculiares”, disse Lorena Hernández-García, astrônoma do Instituto de Astrofísica do Milênio no Chile e principal autora do estudo, em um comunicado .(abre em nova aba). “Nossa hipótese era que o jato relativístico de seu buraco negro supermassivo havia mudado de direção e, para confirmar essa ideia, tivemos que realizar muitas observações”. 

Assim, a equipe de Hernández-García estudou a galáxia em todo o espectro eletromagnético – incluindo comprimentos de onda de rádio, óptico, infravermelho, raios-X e ultravioleta, e descobriu que um dos jatos perpendiculares à nossa linha de visão mudou sua direção em 90 graus. então agora está voltado para a Terra. Este é “um caso muito excepcional de reorientação do jato” e justificou a redefinição da galáxia, dizem os astrônomos. 

Embora as galáxias sejam classificadas com base na orientação dos jatos, o motivo pelo qual elas mudam de direção não é muito bem compreendido. Poucos astrônomos especulam que fusões de galáxias ou buracos negros contribuem para as rajadas intermitentes de atividade dos jatos, e que as direções dos jatos mudam entre as rajadas. 

Tal atividade não é surpreendente, uma vez que os astrônomos já sabem que as brilhantes mas raras galáxias em forma de X, cuja notável forma de X surge de um comportamento errático semelhante de jatos, se comportam de maneira semelhante . A equipe por trás do estudo mais recente suspeita que a galáxia PBC J2333.9-2343 também tenha a forma de X: “Não vemos a forma de X, mas isso pode ser explicado porque os novos jatos estão, por acaso, apontando para nós, ” os autores escrevem em seu estudo. 

Fonte: space.com