Como os aglomerados globulares se formaram?

Alguns desses aglomerados antigos e densos podem ser os antigos núcleos de galáxias anãs trituradas.

 Localizada na borda da Grande Nuvem de Magalhães, a NGC 1866 está perto o suficiente para que estrelas individuais sejam estudadas. Este aglomerado globular também é único porque é surpreendentemente jovem e cheio de diferentes gerações de estrelas. ESA/Hubble e NASA

Aglomerados globulares são os fósseis do mundo astronômico. Sabemos que eles são muito antigos, tendo se formado logo após o Big Bang. Além disso, eles devem ser bastante robustos, já que muitos sobreviveram até os dias atuais. Mas os detalhes exatos de como esses aglomerados se formaram ainda são objeto de muita pesquisa.

Observações de globulares próximos indicam que eles não contêm matéria escura, mas isso não impede que eles tenham se formado originalmente dentro de mini halos de matéria escura.

No entanto, vemos aglomerados estelares jovens (ou seja, com alguns bilhões de anos) dentro das Nuvens de Magalhães com muitas das características dos aglomerados globulares. Em outras palavras, se pudéssemos observar esses aglomerados estelares daqui a aproximadamente 10 bilhões de anos, provavelmente os chamaríamos de aglomerados globulares. Esses proto-globulares nas Nuvens de Magalhães não estão cercados por mini halos de matéria escura, por isso é provável que os antigos aglomerados globulares que vemos agora também estivessem livres de matéria escura no início de sua vida.

O assunto de saber se os globulares contêm um buraco negro massivo central é controverso. Para cada reivindicação, parece haver uma reconvenção. Certamente, os globulares contêm buracos negros de massa estelar (remanescentes da morte de estrelas massivas ou fusões de remanescentes estelares), mas se estes podem se acumular no centro de tal aglomerado para formar um buraco negro massivo milhares de vezes a massa do nosso Sol ainda não está claro.

Todas as grandes galáxias hospedam um sistema de globulares. Nossa Via Láctea contém cerca de 200 desses aglomerados; alguns são encontrados na protuberância e no disco, mas a maioria está no halo da nossa galáxia. Curiosamente, apenas uma fração dos aglomerados globulares da Via Láctea se formou originalmente em nossa galáxia - a maioria foi adicionada ao longo do tempo à medida que a Via Láctea engoliu as galáxias anãs nas quais elas se formaram originalmente. (Estima-se que cerca de meia dúzia de galáxias anãs se fundiram e foram interrompidas pela Via Láctea à medida que crescia.)

Embora você possa esperar que os aglomerados globulares sejam espalhados por essas fusões, sua robustez significa que eles ainda estão conosco hoje, enquanto as estrelas da galáxia hospedeira original estão dispersas. Então, da próxima vez que você olhar para um aglomerado globular com um telescópio, considere que ele pode ser um objeto alienígena formado fora da Via Láctea. Pode até ter sido o antigo núcleo de uma galáxia anã!

Fonte: Astronomy.com