Estrela do Norte: Polaris e Poeira Circundante

Crédito e Direitos Autorais: Javier Zayaz

Por que Polaris é chamada de Estrela do Norte? Primeiro, Polaris é a estrela brilhante mais próxima em direção ao eixo de rotação norte da Terra. Portanto, à medida que a Terra gira, as estrelas parecem girar em torno de Polaris, mas a própria Polaris permanece sempre na mesma direção norte -- tornando-se a Estrela do Norte. Como nenhuma estrela brilhante está perto do eixo de rotação sul da Terra, atualmente não há nenhuma estrela do sul brilhante. Milhares de anos atrás, o eixo de rotação da Terra apontava em uma direção ligeiramente diferente, de modo que Vega era a Estrela do Norte.

Embora Polaris não seja a estrela mais brilhante do céu, é facilmente localizado porque está quase alinhado com duas estrelas no copo da Ursa Maior. Polaris está perto do centro da imagem em destaque de oito graus de largura, um composto digital de centenas de exposições que traz gás fraco e poeira da Nebulosa de Fluxo Integrado (IFN) em todo o quadro como bem como o aglomerado globular de estrelas NGC 188 na extrema esquerda. A superfície da Cefeida Polaris pulsa lentamente, fazendo com que a famosa estrela mude seu brilho em alguns por cento ao longo de alguns dias.

Fonte: apod.nasa.gov