Estudo da Pequena Nuvem de Magalhães sugere que planetas poderiam ter se formado durante o "meio-dia cósmico"

Uma equipe internacional de cientistas espaciais encontrou evidências sugerindo que os planetas poderiam ter se formado durante o chamado "meio-dia cósmico". Em seu estudo, relatado na revista Nature Astronomy, o grupo usou dados do Telescópio Espacial James Webb (JWST) para estudar uma parte da Pequena Nuvem de Magalhães (SMC) para aprender mais sobre o desenvolvimento do planeta em torno de estrelas jovens.

  Mosaicos NIRCam da NGC 346. Crédito: Nature Astronomy (2023).

Por muitos anos os astrônomos têm estudado a criação de planetas e a probabilidade da existência de planetas semelhantes à Terra. Mas ainda não está claro como os planetas poderiam ter vindo a existir no universo primitivo quando a maioria, se não todas as estrelas, eram pequenas. 

Neste novo esforço, a equipe de pesquisa se concentrou em uma parte do céu noturno conhecida como SMC, uma galáxia anã não muito longe da Via Láctea. Mais especificamente, eles concentraram sua atenção em uma parte do SMC chamada NGC 346, porque é composta por centenas de estrelas jovens e de baixa massa. Eles queriam saber se os planetas estavam se formando lá. Para descobrir, eles recorreram a dados do JWST. 

Pesquisas anteriores mostraram que os planetas se formam através da acreção de materiais de e ao redor de uma estrela. Mas os pesquisadores acreditam que os materiais também precisam ser do tipo certo, como alumínio, silício e ferro. Acredita-se que tais materiais sejam escassos em torno de estrelas pequenas e jovens, sugerindo que é improvável que os planetas se formem em torno deles. 

Para saber mais, a equipe usou dados infravermelhos do JWST, que podem ver através das nuvens de poeira que normalmente cercam estrelas pequenas e jovens em desenvolvimento. Eles descobriram que as suposições passadas estão erradas. Os dados revelaram evidências de elementos formadores de rochas no SMC, apesar da falta de metais – elementos que são semelhantes aos materiais encontrados em galáxias que estão muito mais distantes. 

Acredita-se que tais materiais representem um período no universo conhecido como "meio-dia cósmico", quando um grande número de estrelas estava se formando em todo o universo. E isso sugere que muitos planetas podem ter se formado em torno deles naquele momento.

Fonte: phys.org