Quantos anos tem o Sol?

O Sol aqueceu nosso mundo por bilhões de anos e tornou a vida possível. Mas quantos anos tem o sol exatamente? E quanto tempo durará o sol?

(Crédito: Andrea Danti/Shutterstock)

Tudo começou com uma nuvem de poeira e gás.

Muito antes da Terra ou de qualquer outra coisa no sistema solar existir – na verdade, antes mesmo de haver um sistema solar – havia uma enorme nuvem molecular. Escuro e denso, estava, no entanto, cheio de quantidades cruciais de certos elementos e minúsculas, mas úteis partículas de poeira. É dessa nuvem antiga e fortuita que uma esfera ardente e que sustenta a vida finalmente nasceu. Os antigos romanos o conheciam como "Sol", que hoje continua sendo o nome científico do nosso Sol.

Do que é feito o sol?

Essa nuvem molecular continha quantidades essenciais de hidrogênio, bem como um pouco de hélio. Com o tempo, a nuvem, conhecida como nebulosa solar, começou a girar e colapsar sobre si mesma. Sob a força de sua própria gravidade, a nebulosa se achachou em um disco. No centro do disco, a gravidade atraiu a maior parte do gás e poeira da nebulosa.

A pressão tornou-se tão grande no centro que fundiu esses átomos de hidrogênio úteis, produzindo mais hélio. A fusão nuclear também produziu enormes quantidades de energia, calor e, claro, luz. Assim, o Sol nasceu.

Aliás, o mesmo aconteceu com o resto do sistema solar, já que outros materiais da nebulosa se formaram em torno do Sol, às vezes colidindo uns com os outros, às vezes se unindo, finalmente se aglutinando nos planetas e luas que conhecemos hoje. Quanto ao que o Sol é em si, ele permanece essencialmente uma esfera gigante de hidrogênio e hélio, constantemente queimando através de enormes quantidades de hidrogênio para manter a fusão nuclear e sua produção de energia.

Como sabemos quantos anos o Sol tem?

Embora não possamos identificar o momento exato em que ele nasceu, nossa melhor estimativa é que o Sol tenha cerca de 4,6 bilhões de anos.

Como sabemos que o sistema solar e quase tudo nele se formou por volta da mesma época, somos capazes de determinar a idade do Sol graças à datação radiométrica das rochas mais antigas do sistema. Isso inclui meteoritos, rochas lunares e até mesmo algumas das rochas mais antigas da Terra, que foram determinadas como estando por aí – surpresa! - 4,6 bilhões de anos (dar ou receber). Não é um grande salto estimar a idade do Sol a partir desses dados.

Quanto tempo durará o sol?

Embora 4,6 bilhões de anos pareça inimaginavelmente antigo para nós, nosso Sol está realmente na meia-idade. Ele tem cargas de hidrogênio para queimar e você pode contar com ele para nos manter na luz solar por um longo tempo ainda. 

Mas quanto tempo durará o sol, exatamente? Bem, neste momento, o Sol é uma estrela da sequência principal, o que significa que, como muitas pessoas de meia-idade, está na parte estável de seu ciclo de vida. Após a sequência principal, no entanto, estrelas como a nossa ficarão sem combustível de hidrogênio para queimar – o que pode ocorrer em qualquer lugar de cerca de 6 a 7 bilhões de anos a partir de agora.

Quando isso acontecer com nosso velho amigo Sol, seu núcleo encolherá, mas suas camadas gasosas externas ficarão maiores – muito maiores. Na verdade, o nosso Sol se tornará uma gigante vermelha. A fusão transformará seu hélio em elementos mais pesados, como carbono, nitrogênio e oxigênio. Eventualmente, o Sol se expandirá para abranger seus planetas rochosos mais próximos, incluindo Mercúrio, Vênus e, possivelmente, a Terra.

O que acontecerá quando o sol morrer?

Uma vez que ele queime todo o seu combustível, em cerca de 8 bilhões de anos, tudo o que restará do Sol provavelmente será uma pequena brasa densa conhecida como anã branca. (Apesar do que alguns escritores de ficção científica gostariam de imaginar, o Sol está longe de ser massivo o suficiente para explodir em uma supernova ou colapsar em um buraco negro.) Essa anã branca estará morta e, nesse ponto, apenas um pouco maior do que a Terra, mas ainda queimará quente e brilhante por um bom tempo – cerca de mais um quatrilhão de anos.

Eventualmente, porém, até mesmo essa anã branca escurecerá, tornando-se uma anã negra em sua extremidade mais absoluta. A escuridão virá finalmente ao nosso canto da galáxia. Bem antes de o Sol morrer, no entanto, o aumento do calor solar, as mudanças climáticas ou outros eventos podem tornar a Terra inabitável para os seres humanos em apenas 150 milhões de anos, possivelmente muito mais cedo.

Mas o fim real para a vida de quase qualquer tipo provavelmente ocorrerá em 1 a 2 bilhões de anos, quando o Sol terá se tornado quente o suficiente para vaporizar toda a água do planeta. Mas não se preocupe: de uma forma ou de outra, seja por extinção ou (esperançosamente) evacuação, a humanidade já terá desaparecido há muito tempo.

Fonte: discovermagazine.com