Segundo anel encontrado em torno do planeta anão Quaoar

Uma grande equipe internacional de astrônomos descobriu que o planeta anão Quaoar é circundado por um segundo anel. Em seu estudo, aceito para publicação na revista Astronomy & Astrophysics, o grupo descobriu o segundo anel enquanto estudava o primeiro anel conhecido.

Representação de nossos resultados sobre a forma de Quaoar (centro) e a detecção dos dois anéis Q1R (anel externo) e Q2R (anel interno). Os segmentos vermelhos correspondem às barras de erro 1-σ nos eventos específicos. A órbita do Q1R é determinada a partir de um ajuste simultâneo usando o presente trabalho e detecções anteriores de 018, 2019, 2020 e 2021 relatadas por Morgado et al. (2023). A solução para a órbita do novo anel Q2R assume que este anel é co-planar e concêntrico com Q1R. A parte central do enredo (ocultação pelo corpo sólido) é ampliada na Fig. A.2.

Em amarelo, mostramos a ressonância SOR 1/3 com Quaoar, e em azul-petróleo é a ressonância 5/7 SOR. A elipse roxa representa 6/1 MMR com Weywot (considerando o período de rotação de pico duplo), e a elipse verde apresenta o limite de Roche esperado, considerando partículas com densidade aparente de ρ = 0,4 g cm. A seta mostra o movimento da estrela em relação a Quaoar. Nota: o raio orbital de Weywot é cerca de três vezes maior que o de Q1R, e, portanto, não é mostrado nesta representação. Crédito: arXiv: DOI: 10.48550/arxiv.2304.09237−3

Quaoar é um planeta anão no cinturão de Kuiper. Foi descoberto pelos astrônomos Michael Brown e Chad Trujillo em 2002. Desde então, estudos mostraram que ele tem aproximadamente 1.110 km de diâmetro, o que é aproximadamente metade do tamanho de Plutão. Os pesquisadores também descobriram que ele tem gelo de água em sua superfície e tem sinais de criovulcanismo.

Ele também tem uma pequena lua chamada Weywot. Tanto o planeta quanto sua lua foram nomeados após figuras mitológicas nativas americanas.

Em fevereiro deste ano, um anel foi descoberto em torno de Quaoar, o que colocou em questão as teorias sobre como os sistemas de anéis e as luas se formam. Neste novo esforço, a equipe de pesquisa encontrou um segundo anel.

Ambos os anéis estão além do limite de Roche, o que contradiz as teorias que descrevem como as luas e os anéis se formam. Anteriormente, os pesquisadores acreditavam que o material dentro do limite de Roche deveria ser separado por forças de maré, o que significa que um anel deveria se formar. Material fora do limite de Roche, sugere a teoria, deve se aglutinar, formando uma lua. Por que isso não é o caso de Quaoar é desconhecido e levou alguns a começar a questionar tais teorias. Outros sugerem que os anéis poderiam ter se formado devido à localização de Weywot.

Nenhum dos dois anéis é visível usando um telescópio comum; ambos foram encontrados indiretamente quando Quaoar passou por cima da luz de estrelas distantes atrás dele. O escurecimento da luz das estrelas de certa forma revelou a presença de um único anel em fevereiro passado. Quando outra ocultação ocorreu mais recentemente, os cientistas estavam prontos e apontaram seus equipamentos para o planeta e seu anel recém-encontrado.

Eles foram capazes de aprender mais sobre ambos – eles descobriram, por exemplo, que o anel tem um núcleo denso que tem apenas alguns quilômetros de largura. Eles planejam estudar o segundo anel durante futuras ocultações.

Fonte: phys.org