Webb revela novos detalhes em Cassiopeia A

A explosão de uma estrela é um evento dramático, mas os restos que a estrela deixa para trás podem ser ainda mais dramáticos. Uma nova imagem de infravermelho médio do Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA fornece um exemplo impressionante.

Cassiopeia A (Cas A) é um remanescente de supernova localizado a cerca de 11.000 anos-luz da Terra, na constelação de Cassiopeia. Estende-se por aproximadamente 10 anos-luz. Esta nova imagem usa dados do Instrumento de Infravermelho Médio (MIRI) do Webb para revelar Cas A sob uma nova luz. Crédito: NASA, ESA, CSA, D. Milisavljevic (Universidade de Purdue), T. Temim (Universidade de Princeton), I. De Looze (UGent), J. DePasquale (STScI)

 Ele mostra o remanescente de supernova Cassiopeia A (Cas A), criado por uma explosão estelar há 340 anos. A imagem exibe cores vivas e estruturas intrincadas implorando para serem examinadas mais de perto. Cas A é o mais jovem remanescente conhecido de uma estrela massiva em explosão em nossa galáxia, oferecendo aos astrônomos a oportunidade de realizar análises forenses estelares para entender a morte da estrela.

Cassiopeia A é um remanescente de supernova prototípico que tem sido amplamente estudado por uma série de observatórios terrestres e espaciais. As observações de vários comprimentos de onda podem ser combinadas para fornecer aos cientistas uma compreensão mais abrangente do remanescente.

As cores marcantes da nova imagem Cas A, na qual a luz infravermelha é traduzida em comprimentos de onda de luz visível, contêm uma riqueza de informações científicas que os pesquisadores estão apenas começando a revelar.

No exterior da bolha, particularmente na parte superior e à esquerda, encontram-se cortinas de material que aparecem laranja e vermelho que são devidas à emissão de poeira quente. Isso marca onde o material ejetado da estrela explodida está colidindo com gás e poeira circumestelar circundantes.

No interior desta concha exterior encontram-se filamentos manchados de rosa brilhante cravejados de aglomerados e nós. Isso representa o material da própria estrela, que está brilhando pela luz produzida por uma mistura de elementos pesados, como oxigênio, argônio e neônio, bem como a emissão de poeira. O material estelar também pode ser visto como fios mais fracos perto do interior da cavidade.

Entre as questões científicas que Cas A pode ajudar a responder está: de onde vem a poeira cósmica? Observações descobriram que mesmo galáxias muito jovens no Universo primitivo estão impregnadas de enormes quantidades de poeira. É difícil explicar as origens dessa poeira sem invocar supernovas, que vomitam grandes quantidades de elementos pesados (os blocos de construção da poeira) pelo espaço.

No entanto, as observações existentes de supernovas têm sido incapazes de explicar conclusivamente a quantidade de poeira que vemos nessas primeiras galáxias. Ao estudar Cas A com o Webb, os astrônomos esperam obter uma melhor compreensão de seu conteúdo de poeira, o que pode ajudar a informar nossa compreensão de onde os blocos de construção dos planetas - e de nós mesmos - são criados.

Supernovas como a que formou Cas A são cruciais para a vida como a conhecemos. Eles espalham elementos como o cálcio que encontramos em nossos ossos e o ferro em nosso sangue através do espaço interestelar, semeando novas gerações de estrelas e planetas.

O remanescente de Cas A se estende por cerca de 10 anos-luz e está localizado a 11.000 anos-luz de distância, na constelação de Cassiopeia.

Fonte: esawebb.org