Centaurus A: Centaurus A brilha em nova imagem do Chandra e IXPE da NASA

A galáxia Centaurus A (Cen A) brilha nesta imagem combinando dados de vários observatórios. No centro desta galáxia está um buraco negro supermassivo que se alimenta do gás e da poeira que a rodeiam, e grandes jatos de partículas de alta energia e outros materiais vomitando. 

O jato mostrado no canto superior esquerdo desta imagem se estende por cerca de 13.000 anos-luz de distância do buraco negro. Também é visível uma faixa de poeira, envolvendo o meio da galáxia, que pode ter resultado de uma colisão com uma galáxia menor há milhões de anos.

As cores nesta imagem foram escolhidas para refletir as fontes de dados. O azul mostra a luz de raios-X capturada pelo Observatório de Raios-X Chandra da NASA, o laranja representa os raios X detectados pelo satélite Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE) da NASA e a luz óptica vista pelo Observatório Europeu do Sul no Chile é colorida de branco e cinza. O Cen A tem sido estudado extensivamente desde o lançamento do Chandra em 1999. Com o IXPE, lançado em 2021, os cientistas podem entender os mistérios desse objeto de uma nova maneira. 

O IXPE é especializado em analisar uma propriedade da luz de raios X chamada polarização, que se relaciona com a organização de ondas eletromagnéticas. Esta medição especializada está ajudando os cientistas a estudar como as partículas se tornam aceleradas a altas energias e velocidades – quase a velocidade da luz – em objetos cósmicos extremos como este.

No Cen A, os pesquisadores que usam o IXPE buscam entender o que causa a emissão de raios-X nos jatos. Até agora, os cientistas não detectaram polarização de raios-X no Cen A, indicando que partículas muito mais pesadas do que elétrons, como prótons, não estão produzindo os raios-X. Mais insights estão por vir à medida que os cientistas analisam os dados.

O Cen A é encontrado a 12 milhões de anos-luz da Terra na constelação de Centaurus e representa a quinta galáxia mais brilhante do céu.

O Marshall Space Flight Center da NASA gerencia o programa Chandra. O Centro de Raios-X Chandra do Observatório Astrofísico Smithsonian controla as operações científicas de Cambridge, Massachusetts, e as operações de voo de Burlington, Massachusetts.

Descrição Visual - Uma grande galáxia com um núcleo muito brilhante em seu centro. Faixas de poeira escura, orientadas da esquerda inferior para a direita superior, envolvem a cintura e o núcleo da galáxia em tons de marrom escuro. Dentro do núcleo da galáxia, muito pequeno para ser detectado nesta imagem, há um buraco negro central supermassivo.

Afastando-se do centro da galáxia, em direção ao canto superior esquerdo, há um grande jato em tons de azul. Em frente ao jato, abaixo das pistas de poeira, há uma enorme estrutura azul que lembra uma bolha gigante.

A luz vermelha difusa está concentrada em direção ao centro da galáxia aproximadamente na forma de uma esfera. Luz vermelha mais dispersa está presente em toda a imagem. O fundo da imagem contém uma infinidade de minúsculos pontos, que são outras galáxias e estrelas a distâncias diferentes da Terra do que Centaurus A.

Fonte: chandra.harvard.edu