O mistério da superrotação de Vênus

Uma colaboração global de astrônomos amadores lançou luz sobre o mistério da superrotação de Vênus. 

Um estudo pioneiro observou de perto uma enorme onda de "tsunami" atmosférico nas nuvens de Vênus pela primeira vez, revelando seu papel potencial na aceleração da atmosfera em movimento rápido do planeta. Esta descoberta foi possível graças a uma colaboração internacional de astrônomos amadores que observaram Vênus por mais de 100 dias consecutivos.

Em um estudo inédito, uma equipe liderada por Javier Peralta, da Universidade de Sevilha, observou uma enorme onda atmosférica, semelhante a um tsunami, que se propaga pelas nuvens mais profundas de Vênus. As descobertas, publicadas na Astronomy & Astrophysics, sugerem que essa descontinuidade pode desempenhar um papel significativo na aceleração da atmosfera de Vênus em movimento rápido.

As observações ininterruptas, que se estenderam por mais de 100 dias, foram possíveis graças a uma rede global de astrônomos amadores trabalhando em conjunto com a missão japonesa Akatsuki em 2022.

Descontinuidade

O estudo revela outro fato surpreendente: imagens ultravioletas capturadas pela câmera UVI a bordo da missão Akatsuki em junho mostraram que a descontinuidade pareceu se propagar a cerca de 70 km acima da superfície de Vênus por algumas horas. "É surpreendente porque, até agora, a descontinuidade parecia 'presa' nas nuvens mais profundas e nunca a tínhamos observado a tal altura", explica Peralta.

Como astrofísico, Peralta projetou a estratégia de observação de Vênus para o instrumento WISPR durante as manobras de aproximação e partida da espaçonave Parker da NASA em 2022, e contribuiu para a interpretação física das observações comparando imagens de emissão térmica da superfície de Vênus tiradas pelo WISPR e pela câmera IR1 da Akatsuki.

Nuvens superiores de Vênus

As imagens da Akatsuki não apenas sugerem que a descontinuidade pode ter se espalhado para as nuvens superiores de Vênus, mas também ajudam os pesquisadores a entender por que isso ocorreu. Geralmente, regiões com ventos correspondentes à velocidade de uma onda atuam como uma barreira física para a propagação da onda.

Em Vênus, os ventos aumentam gradualmente com a altitude e se movem mais rápido do que a descontinuidade do topo das nuvens, impedindo que a descontinuidade se propague para cima a partir das nuvens profundas. No entanto, quando os pesquisadores mediram os ventos nas nuvens altas usando a Akatsuki, descobriram que eles eram excepcionalmente lentos no primeiro semestre de 2022, várias vezes mais lentos do que a própria descontinuidade. Como resultado, a descontinuidade poderia se propagar para altitudes mais elevadas.

"Medir os ventos em Vênus é fundamental para tentar explicar por que a atmosfera venusiana gira 60 vezes mais rápido do que a superfície. Esse fenômeno atmosférico é conhecido como superrotação. Também ocorre na lua de Saturno, Titã, e em muitos exoplanetas, mas depois de mais de meio século de pesquisa, ainda não conseguimos explicar satisfatoriamente", explicou Peralta.

Fonte: curiosmos.com