Observações medievais da lua revelam erupções vulcânicas "misteriosas"

A observação da Lua na Idade Média está auxiliando pesquisadores contemporâneos a estudar um misterioso conjunto de erupções vulcânicas na Terra. Monges e escribas da época faziam descrições detalhadas de eclipses lunares, eventos que, naquele período, eram considerados prenúncios de calamidades. A análise desses registros está oferecendo informações valiosas sobre erupções vulcânicas pouco compreendidas. 

A lua, obscurecida por nuvens, ilumina o vulcão Mayon enquanto expele cinzas perto da cidade de Legazpi, nas Filipinas, em 1º de fevereiro de 2018.

Nas descrições dos eclipses lunares, os escribas costumavam observar uma auréola avermelhada em torno da lua, bem como situações incomuns em que a lua parecia desaparecer completamente do céu durante o eclipse. O que eles não sabiam é que um eclipse excepcionalmente escuro está associado à presença de uma grande quantidade de poeira vulcânica na atmosfera, segundo Sébastien Guillet, pesquisador sênior do Instituto de Ciências Ambientais da Universidade de Genebra.

Guillet acredita que os manuscritos medievais contêm uma importante fonte de informações sobre uma série de grandes erupções vulcânicas na Terra. Segundo ele, “melhorar nosso conhecimento dessas erupções misteriosas é crucial para entender se e como o vulcanismo do passado afetou não apenas o clima, mas também a sociedade durante a Idade Média”.

Em um período de cinco anos, Guillet e seus colegas analisaram fontes europeias, do Oriente Médio e do leste asiático dos séculos XII e XIII, em busca de descrições lunares. Combinando essas informações com dados de núcleos de gelo e anéis de crescimento de árvores, os pesquisadores estão conseguindo datar com mais precisão algumas das maiores erupções vulcânicas já registradas.

Poeira vulcânica

O estudo, publicado em 5 de abril na revista Nature, encontrou registros de 51 dos 64 eclipses lunares totais que ocorreram na Europa entre 1100 e 1300. Em seis desses casos, os documentos também relataram que a lua estava excepcionalmente escura, nos meses de maio de 1110, janeiro de 1172, dezembro de 1229, maio de 1258, novembro de 1258 e novembro de 1276.

Essas datas correspondem a cinco grandes erupções vulcânicas identificadas a partir de vestígios de cinzas vulcânicas encontradas em núcleos de gelo polar: em 1108, 1171, 1230, 1257 e 1276. A localização da erupção de 1257 é conhecida, tendo ocorrido no vulcão Samalas, na ilha indonésia de Lombok.

Segundo Guillet, “essas erupções foram significativamente mais poderosas do que algumas das mais conhecidas erupções vulcânicas da história recente”. Ele destaca que a erupção de 1257 do vulcão Samalas é considerada uma das maiores erupções vulcânicas do último milênio. “Os aerossóis vulcânicos resultantes bloquearam a luz solar e causaram uma ampla perturbação climática. Registros históricos mostram que o verão seguinte na Europa foi um dos mais frios registrados ao longo do último milênio”.

Os pesquisadores acreditam que as erupções vulcânicas ocorreram entre três e 20 meses antes dos eclipses escuros, com base em observações de erupções mais recentes e seu efeito sobre os eclipses lunares.

“Apenas sabíamos dessas erupções porque deixaram vestígios no gelo da Antártica e da Groenlândia”, disse o coautor do estudo Clive Oppenheimer, professor da Universidade de Cambridge. “Ao reunir as informações dos núcleos de gelo e as descrições dos textos medievais, podemos fazer estimativas melhores de quando e onde algumas das maiores erupções desse período ocorreram”.

Pequena Idade do Gelo

Cientistas climáticos geralmente identificam erupções vulcânicas passadas medindo a quantidade e acidez das cinzas vulcânicas em amostras de gelo polar, ou inferindo mudanças abruptas de temperatura nos anéis de crescimento das árvores. No entanto, essas fontes às vezes entram em conflito, pois as erupções vulcânicas afetam os padrões climáticos de maneiras diferentes, dependendo da localização, intensidade e época.

Andrea Seim, especialista em dendrocronologia da Universidade de Freiburg, e Eduardo Zorita, cientista sênior do Helmholtz-Zentrum Hereon, destacam em um comentário que acompanha o estudo que a força da pesquisa de Guillet e seus colegas reside na precisão com que eles estimaram o momento das erupções vulcânicas.

A pesquisa ajudará a esclarecer o início da Pequena Era do Gelo, um período de frio entre 1280 e 1340 que afetou colheitas, provocou o avanço dos glaciares europeus e, segundo alguns historiadores, levou a uma mudança na ordem social e econômica.

As observações medievais da Lua, combinadas com dados de núcleos de gelo e anéis de crescimento de árvores, estão ajudando a desvendar o mistério por trás de erupções vulcânicas pouco compreendidas. A análise desses registros históricos fornece informações valiosas sobre o impacto das erupções no clima e na sociedade da Idade Média. O estudo destaca a importância de preservar e investigar registros históricos para entender melhor eventos climáticos e vulcânicos e suas implicações no presente e no futuro.

Fonte: us.cnn.com