Sinais de rádio de uma estrela moribunda levantam questões sobre explosões de supernovas

Quando estrelas como o nosso Sol morrem, elas tendem a desaparecer com um gemido e não com um estrondo – a menos que façam parte de um sistema estelar binário (dois) que poderia dar origem a uma explosão de supernova.

Ilustração de um remanescente de supernova ejetando uma anã branca em alta velocidade. (Mark Garlick/Biblioteca de fotos científicas/Getty Images)

Agora, pela primeira vez, os astrônomos detectaram a assinatura de rádio de um evento como esse em uma galáxia a mais de 400 milhões de anos-luz de distância. A descoberta, publicada hoje na Nature, contém pistas tentadoras sobre como deve ter sido a estrela companheira.

Uma morte estelar explosiva

À medida que estrelas até oito vezes mais pesadas que o nosso Sol começam a ficar sem combustível nuclear em seu núcleo, elas expandem suas camadas externas. Este processo dá origem às nuvens coloridas de gás erroneamente conhecidas como nebulosas planetárias e deixa para trás um núcleo quente denso e compacto conhecido como anã branca.

Nosso próprio Sol passará por essa transição em cerca de 5 bilhões de anos, depois esfriará lentamente e desaparecerá. No entanto, se uma anã branca de alguma forma ganha peso, um mecanismo de autodestruição entra em ação quando fica mais pesada do que cerca de 1,4 vezes a massa do nosso Sol.

A subsequente detonação termonuclear destrói a estrela em um tipo distinto de explosão chamada supernova Tipo Ia.

Mas de onde viria a massa extra para alimentar tal estrondo?

Costumávamos pensar que poderia ser gás sendo retirado de uma estrela companheira maior em uma órbita próxima. Mas as estrelas tendem a ser comedoras confusas, derramando gás por toda parte.

Uma explosão de supernova chocaria qualquer gás derramado e o faria brilhar em comprimentos de onda de rádio. Apesar de décadas de pesquisa, no entanto, nem uma única supernova jovem do Tipo Ia foi detectada com radiotelescópios.

Em vez disso, começamos a pensar que as supernovas do Tipo Ia devem ser pares de anãs brancas espiralando para dentro e se fundindo de maneira relativamente limpa, sem deixar gás para choque – e nenhum sinal de rádio.

Fonte: sciencealert.com