JAMES WEBB estuda a formação de estrelas em galáxias próximas

Um delicado traço de poeira e aglomerados estelares brilhantes atravessa esta imagem do Telescópio Espacial James Webb. As gavinhas brilhantes de gás e estrelas pertencem à galáxia espiral barrada NGC 5068, cuja barra central brilhante é visível no canto superior esquerdo desta imagem – um composto de dois dos instrumentos de Webb. O administrador da Nasa, Bill Nelson, revelou a imagem na sexta-feira durante um evento com estudantes no Centro de Ciência Copernicus, em Varsóvia, na Polônia.

Esta imagem da galáxia espiral barrada NGC 5068 é uma composição de dois dos instrumentos do Telescópio Espacial James Webb, MIRI e NIRCam. Créditos: ESA/Webb, NASA E CSA, J. Lee e a Equipe PHANGS-JWST 

NGC 5068 fica a cerca de 20 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Virgem. Esta imagem das regiões centrais e brilhantes de formação de estrelas da galáxia faz parte de uma campanha para criar um tesouro astronômico, um repositório de observações da formação de estrelas em galáxias próximas. Gemas anteriores desta coleção podem ser vistas aqui (IC 5332) e aqui (M74). Essas observações são particularmente valiosas para os astrônomos por duas razões.

A primeira é porque a formação estelar sustenta muitos campos da astronomia, desde a física do tênue plasma que fica entre as estrelas até a evolução de galáxias inteiras. Ao observar a formação de estrelas em galáxias próximas, os astrônomos esperam dar o pontapé inicial em grandes avanços científicos com alguns dos primeiros dados disponíveis do Webb.

A segunda razão é que as observações de Webb se baseiam em outros estudos usando telescópios, incluindo o Telescópio Espacial Hubble e observatórios terrestres. Webb coletou imagens de 19 galáxias formadoras de estrelas próximas que os astrônomos puderam combinar com imagens do Hubble de 10.000 aglomerados estelares, mapeamento espectroscópico de 20.000 nebulosas de emissão de formação estelar do Very Large Telescope (VLT) e observações de 12.000 nuvens moleculares escuras e densas identificadas pelo Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Essas observações abrangem o espectro eletromagnético e dão aos astrônomos uma oportunidade sem precedentes de reunir as minúcias da formação estelar.

Com sua capacidade de espiar através do gás e poeira que envolve estrelas recém-nascidas, o Webb é particularmente adequado para explorar os processos que governam a formação estelar. Estrelas e sistemas planetários nascem entre nuvens giratórias de gás e poeira que são opacas para observatórios de luz visível como o Hubble ou o VLT.

A visão aguçada nos comprimentos de onda infravermelhos de dois dos instrumentos do Webb – MIRI (Mid-Infrared Instrument) e NIRCam (Near-Infrared Camera) – permitiu aos astrônomos ver através das gigantescas nuvens de poeira em NGC 5068 e capturar os processos de formação estelar à medida que eles aconteciam. Esta imagem combina as capacidades destes dois instrumentos, proporcionando uma visão verdadeiramente única da composição da NGC 5068.

O Telescópio Espacial James Webb é o principal observatório de ciência espacial do mundo. Webb resolverá mistérios em nosso sistema solar, olhará além para mundos distantes ao redor de outras estrelas e investigará as misteriosas estruturas e origens de nosso universo e nosso lugar nele. O Webb é um programa internacional liderado pela NASA com seus parceiros, a ESA (Agência Espacial Europeia) e a Agência Espacial Canadense.

Fonte: nasa.gov