Nuvens solitárias e gavinhas escuras: Hubble observa estranho vizinho galáctico

O Telescópio Espacial Hubble obteve uma imagem detalhada da galáxia irregular ESO 174-1, a 11 milhões de anos-luz de distância. A imagem faz parte de um programa para estudar todas as galáxias conhecidas em um raio de 32 milhões de anos-luz, usando estrategicamente o tempo de inatividade do telescópio para observar corpos celestes difíceis de programar.

Imagem do Telescópio Espacial Hubble da galáxia altamente irregular ESO 174-1, localizada a aproximadamente 11 milhões de anos-luz da Terra. A imagem mostra uma nuvem brilhante de estrelas ao lado de um rastro fraco e escuro de gás e poeira. Crédito: ESA/Hubble & NASA, R. Tully

A galáxia altamente irregular ESO 174-1, que se assemelha a uma nuvem solitária e nebulosa contra um pano de fundo de estrelas brilhantes, domina esta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA. ESO 174-1 fica a cerca de 11 milhões de anos-luz da Terra e consiste em uma nuvem brilhante de estrelas e um tênue e sinuoso tentáculo de gás escuro e poeira.

Esta imagem faz parte de uma coleção de observações do Hubble que visa conhecer nossos vizinhos galácticos próximos. Para ser mais preciso, as observações visam resolver as estrelas mais brilhantes e as propriedades básicas de todas as galáxias conhecidas em 10 megaparsecs. 

Um parsec é uma unidade usada pelos astrônomos para medir as vastas distâncias para outras galáxias – 10 megaparsecs se traduzem em 32 milhões de anos-luz – e torna as distâncias astronômicas mais fáceis de lidar. Por exemplo, a estrela mais próxima do Sol, Proxima Centauri, está a cerca de 1,3 parsecs de distância. Em unidades diárias, são impressionantes 40 milhões de milhões de quilômetros (25 trilhões de milhas)!

O programa para capturar todas as nossas galáxias vizinhas foi projetado para usar 2-3% do tempo do Hubble que absolutamente nenhum outro programa de observação pode usar. Muitos dos inúmeros objetos que o Hubble observa só podem ser vistos em determinadas épocas do ano, o que torna o preenchimento da programação do observatório um desafio logístico assustador. A observação de programas como o que capturou o ESO 174-1 ajuda os operadores do Hubble a aproveitar ao máximo cada minuto de observação.

Fonte: scitechdaily.com