Anéis e barra da galáxia espiral NGC 1398

 Porque é que algumas galáxias espirais têm um anel à volta do centro? A galáxia espiral NGC 1398 não só tem um anel de estrelas nacaradas, gás e poeira à volta do seu centro, mas também uma barra de estrelas e gás ao longo do seu centro, e braços espirais que parecem fitas mais afastadas. A imagem profunda obtida pelo Observatório El Sauce, no Chile, mostra a grande galáxia espiral em impressionante detalhe. NGC 1398 encontra-se a cerca de 65 milhões de anos-luz, o que significa que a luz que vemos hoje deixou esta galáxia quando os dinossauros estavam a desaparecer da Terra. A galáxia fotogénica é visível com um pequeno telescópio na direção da constelação da Fornalha. O anel perto do centro é provavelmente uma onda de densidade de formação estelar em expansão, causada por um encontro gravitacional com outra galáxia ou pelas assimetrias gravitacionais da própria galáxia.

Crédito: Mark Hanson; Dados - Mike Selby