Astrônomo espanhol descobre nova galáxia ativa

Ao analisar as imagens da Galáxia do Sombrero obtidas com o Telescópio Espacial Hubble (HST), Elio Quiroga Rodriguez, da Mid Atlantic University, na Espanha, identificou um objeto peculiar, que acabou por ser uma galáxia que hospeda um núcleo galáctico ativo (AGN). A descoberta foi relatada em um artigo publicado em 11 de agosto no servidor de pré-impressão arXiv.

Imagens da galáxia recém-descoberta. Crédito: Elio Quiroga Rodriguez (2023). 

Um AGN é uma região compacta no centro de uma galáxia, mais luminosa que a luz da galáxia circundante. Estudos mostram que os AGNs são muito energéticos devido à presença de um buraco negro ou à atividade de formação de estrelas no centro da galáxia.

Os astrônomos geralmente dividem os AGNs em dois grupos com base nas características das linhas de emissão. Os AGNs Tipo 1 mostram linhas de emissão largas e estreitas, enquanto apenas linhas de emissão estreitas estão presentes nos AGNs Tipo 2. No entanto, as observações revelaram que alguns AGNs transitam entre diferentes tipos espectrais; portanto, eles foram apelidados de AGNs de aparência mutável (CL).

A Galáxia Sombrero (também conhecida como Messier 104 ou NGC 4594) é uma galáxia espiral desenfreada localizada entre as fronteiras das constelações de Virgem e Corvus, a cerca de 31 milhões de anos-luz de distância. Com uma massa de cerca de 800 mil milhões de massas solares, é um dos objetos mais massivos do aglomerado de galáxias de Virgem. Ele também hospeda um rico sistema de aglomerados globulares.

Rodriguez investigou recentemente imagens HST da Galáxia do Sombrero, focando um objeto específico em seu halo. Ele descobriu que este objeto, anteriormente classificado como candidato a aglomerado globular, pode ser uma galáxia espiral barrada do tipo SBc, com um AGN no seu centro.

“Ao estudar imagens do HST disponíveis no site HST Legacy do halo de M104 (proposta HST 9714, PI: Keith Noll), o autor observou às 12:40:07.829-11:36:47.38 (em j2000) um objeto com cerca de quatro segundos de arco de diâmetro. Um estudo com ferramentas VO sugere que o objeto é uma galáxia SBc com AGN (Seyfert)”, diz o artigo.

O objeto está catalogado no arquivo de dados Pan-STARRS1 como PSO J190.0326-11.6132. Ao analisar os dados do Aladin Sky Atlas RGB Rodriguez descobriu que PSO J190.0326-11.6132 é uma galáxia com um braço central dominante, núcleo e possivelmente dois braços espirais com estrelas jovens quentes e poeira. O astrônomo propõe que a galáxia recém-descoberta seja chamada de “Galáxia da Íris”.

O estudo descobriu que o PSO J190.0326-11.6132 tem uma velocidade radial no nível de 1.359 km/s. Rodriguez assume que o objeto, se ligado gravitacionalmente à Galáxia do Sombrero, poderia ser o seu satélite com um tamanho angular de cerca de 1.000 anos-luz.

No entanto, o autor do artigo observou que se a Galáxia da Íris não estiver associada à Galáxia do Sombrero, a sua distância pode ser de cerca de 65 milhões de anos-luz. Neste cenário, o tamanho angular do recém-detectado deveria ser de cerca de 71.000 anos-luz. 

A luminosidade de emissão de raios X da Galáxia Íris foi medida em aproximadamente 18 tredecilhões de erg/s, assumindo uma distância de 65 milhões de anos-luz. Tal luminosidade indica a presença de um núcleo galáctico ativo, porém são necessárias mais observações para determinar se este é um AGN Tipo 1 ou Tipo 2.

Fonte: Phys.org