Metano descoberto em um exoplaneta distante

Ilustração de exoplaneta distante Crédito: Ahmad Jabakenji ( ASU Líbano , North Star Space Art ); Dados: NASA , ESA , CSA , JWST

Onde mais poderia existir vida? Uma das grandes questões pendentes da humanidade , a localização de planetas onde a vida extra-solar possa sobreviver, deu um passo em frente em 2019 com a descoberta de uma quantidade significativa de vapor de água na atmosfera do distante exoplaneta K2-18b . O planeta e sua estrela-mãe, K2-18 , ficam a cerca de 124 anos-luz de distância em direção à constelação do Leão ( Leão ). O exoplaneta é significativamente maior e mais massivo que a nossa Terra, mas orbita na zona habitável da sua estrela natal.

K2-18, embora mais vermelho que o nosso Sol, brilha em K2-18bcéu com um brilho semelhante ao do Sol no céu da Terra . A descoberta de água atmosférica em 2019 foi feita em dados de três telescópios espaciais: Hubble , Spitzer e Kepler , observando a absorção das cores do vapor d'água quando o planeta se movia na frente da estrela. Agora, em 2023, novas observações realizadas pelo Telescópio Espacial Webb em luz infravermelha revelaram evidências de outras moléculas indicadoras de vida – incluindo o metano . A ilustração apresentada imagina o exoplaneta K2-18bna extrema direita orbitada por uma lua (centro), que juntas orbitam uma estrela anã vermelha representada no canto inferior esquerdo.

Fonte: apod.nasa.gov