Visão multi-comprimento de onda do Hubble da imagem Webb lançada recentemente

Manchas de rosa brilhante e mechas de vermelho escuro pintam o primeiro plano desta nova imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA. NGC 5068 é uma galáxia espiral barrada com milhares de regiões de formação estelar e grandes quantidades de poeira interestelar.

Descoberta pela primeira vez pelo astrônomo britânico William Herschel em 1785, a NGC 5068 fica na região sul da constelação de Virgem e está a cerca de 20 milhões de anos-luz de distância. Os astrônomos estimam que a galáxia tenha 45.000 anos-luz de diâmetro.

Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA de NGC 5068 usa dados em luz ultravioleta, visível e infravermelha próxima. NASA, ESA, R. Chandar (Universidade de Toledo) e J. Lee (Space Telescope Science Institute); Processamento: Gladys Kober (NASA/Universidade Católica da América) 

No centro superior desta imagem encontra-se a brilhante barra central da NGC 5068, uma região densamente compactada de estrelas maduras. Um buraco negro se esconde atrás do bar, puxando as estrelas com sua intensa atração gravitacional. As manchas vermelho-rosadas brilhantes ao longo da parte inferior e laterais da imagem são regiões de gás hidrogênio ionizado onde se encontram aglomerados de estrelas jovens. Embora não sejam muito claras deste ângulo, estas manchas estão ao longo dos braços espirais da galáxia, onde normalmente se formam novas estrelas.

Os astrônomos também encontraram pelo menos 110 estrelas Wolf-Rayet em NGC 5068. As estrelas Wolf-Rayet são um tipo de estrela antiga e massiva que perde massa a uma taxa muito alta. Eles têm normalmente mais de 25 vezes a massa do nosso Sol e até um milhão de vezes mais luminosos. Existem cerca de 220 estrelas Wolf-Rayet em nossa galáxia, a Via Láctea.

NGC 5068 é difícil de ver com olhos humanos porque tem brilho superficial relativamente baixo. Felizmente, as capacidades ultravioleta, visível e infravermelha próxima do Hubble ajudaram a capturar a beleza e a intriga desta galáxia. Diferentes objetos cósmicos emitem diferentes comprimentos de onda de luz; estrelas jovens e quentes emitem luz ultravioleta , então o Hubble usa observações ultravioleta para encontrá-las.

Em junho de 2023, o Telescópio Espacial James Webb da NASA divulgou sua própria imagem infravermelha de NGC 5068 como parte de uma campanha científica para aprender mais sobre a formação de estrelas em regiões gasosas de galáxias próximas. Muitas das observações de Webb baseiam-se em observações anteriores do Hubble, especificamente uma coleção de 10.000 imagens de aglomerados de estrelas.

Fonte: Science.nasa.gov