Anã branca ultramassiva escapa misteriosamente do aglomerado Hyades

Visível mesmo sem telescópio, o aglomerado Hyades sempre serviu como um ponto de referência crítico para os astrônomos.

O aglomerado estelar Hyades, situado a apenas 153 anos-luz de distância, na constelação de Touro, apresentou aos astrônomos um quebra-cabeça enigmático. Embora seja um aglomerado estelar comum, a distinta escassez de anãs brancas em seu núcleo confunde os especialistas. Agora, novas pesquisas trouxeram evidências convincentes de uma anã branca ultramassiva que já fez parte deste aglomerado e pode fornecer respostas para o mistério. Visível mesmo sem telescópio, o aglomerado Hyades sempre serviu como um ponto de referência crítico para os astrônomos. Abriga centenas de estrelas que compartilham idades, metalicidades e trajetórias semelhantes através do espaço. Apesar disso, a surpreendente ausência de anãs brancas tem sido um enigma de longa data. Embora existam apenas oito destes remanescentes estelares no núcleo do aglomerado, a questão permanece: onde estão os outros?

Decodificando o quebra-cabeça estelar

David Miller, pesquisador-chefe da Universidade da Colúmbia Britânica, ao lado de sua equipe, investigou esse mistério. A pesquisa deles, intitulada “Uma anã branca extremamente massiva que escapou do aglomerado estelar Hyades”, aguarda publicação no The Astrophysical Journal e está acessível no servidor de pré-impressão arXiv.

Aglomerados estelares abertos como Hyades tendem a perder estrelas ao longo do tempo devido a várias interações. Ao investigar o défice de anãs brancas nas Híades, a equipa de Miller teve como objectivo reconstruir a história do aglomerado. Eles examinaram o colossal conjunto de dados fornecido pela sonda Gaia da ESA, que rastreia mais de mil milhões de estrelas na Via Láctea. A sua análise identificou três anãs brancas ultramassivas que podem ter-se originado do aglomerado das Híades. Destas, uma anã branca em particular emergiu como um “fugitivo de alta probabilidade” de Hyades.

Significado da anã branca ultramassiva

As anãs brancas, tão densas quanto o nosso Sol, mas confinadas ao tamanho da Terra, marcam o estágio evolutivo final de cerca de 97% das estrelas da Via Láctea. Eles funcionam sob o Limite de Chandrasekhar, garantindo que não excedam aproximadamente 1,44 massas solares. Ultrapassar esse limite desencadeia uma supernova.

O fugitivo detectado de Hyades é único. Rotulada como uma anã branca ultramassiva, possui 1.317 massas solares – um número surpreendente, visto que parece originar-se de uma única estrela progenitora. Esta descoberta desafia o entendimento habitual de que tais anãs brancas massivas provêm de sistemas binários onde ocorre transferência de massa. 

Esta anã branca ultramassiva serve como uma “referência observacional crítica”, ilustrando que estrelas progenitoras individuais são capazes de produzir anãs brancas próximas do Limite de Chandrasekhar.

Implicações e Observações

Apesar da normalidade geral do enxame das Híades, a sua proximidade permite aos astrónomos inspecionar de perto até as suas anãs brancas mais antigas e mais frias. As descobertas recentes sugerem que aglomerados como o Hyades podem ser mais importantes na produção de anãs brancas ultramassivas do que se supunha anteriormente.

Para os observadores de estrelas, o aglomerado Hyades é fácil de detectar, especialmente durante os meses de inverno nas latitudes setentrionais. Mesmo sem equipamento, pode-se perceber sua formação em “V”. Um par de binóculos melhora ainda mais a experiência visual, revelando cerca de uma centena de estrelas.

Fonte: Curiosmos.com