O vazamento de água no núcleo da Terra pode ter dado origem a uma camada misteriosa que produz cristais

Uma nova série de experiências mostrou que a misteriosa “camada E-prime”, que rodeia o núcleo exterior da Terra, é criada por água que vaza profundamente para o interior do nosso planeta. 

Uma nova série de experiências mostrou que a misteriosa “camada E-prime”, que rodeia o núcleo exterior da Terra, é criada por água que vaza profundamente para o interior do nosso planeta. 

Os cientistas podem ter finalmente encontrado a causa de uma misteriosa camada formadora de cristais que envolve o núcleo da Terra – “vazamento de água” que escorre da superfície da Terra e reage com o coração metálico do nosso planeta.

Na década de 1990, os geólogos descobriram uma fina camada que envolve o núcleo externo da Terra – um oceano rodopiante de metal líquido que envolve o núcleo interno sólido. A camada, apelidada de camada E-prime, ou camada E', tem mais de 60 milhas (100 quilómetros) de espessura - relativamente fina em comparação com outras secções do interior da Terra - e fica a cerca de 1.800 milhas (2.900 km) abaixo da superfície da Terra.

Os cientistas teorizaram anteriormente que a camada E' foi deixada para trás por um antigo magma rico em ferro. Outras teorias postulam que ele vazou do núcleo interno ou se formou durante a colisão da Terra com um protoplaneta que deu origem à Lua e deixou pedaços do mundo infantil dentro da Terra . Mas nenhuma dessas ideias foi amplamente aceita.

Em um novo estudo, publicado em 13 de novembro na revista Nature Geoscience , os pesquisadores descobriram que a camada E' provavelmente foi criada pela água que vaza da superfície da Terra por meio da subducção ou afundamento de placas tectônicas e depois reage com a superfície metálica do núcleo externo. .

Se a nova descoberta estiver correta, significa que a camada E' produziu grandes quantidades de cristais de sílica como subproduto desta reação, que foram alimentados no manto - a enorme camada de magma que fica entre o núcleo externo e a crosta externa da Terra. .

No estudo, os pesquisadores conduziram uma série de experimentos de laboratório para replicar como a água poderia reagir com o núcleo externo sob intensa pressão. Isto revelou que o hidrogênio da água substitui a sílica dentro do metal líquido, o que força a sílica a sair do metal na forma de cristais. A camada E' é, portanto, provavelmente uma camada do núcleo externo rica em hidrogênio e pobre em sílica, o que vai contra suposições anteriores sobre sua composição.

Os investigadores acreditam que provavelmente demorou mais de mil milhões de anos para a camada E' atingir a sua espessura actual, o que significa que pode ser mais antiga que o núcleo interno, que solidificou há cerca de mil milhões de anos . A nova descoberta é outro sinal de que a nossa compreensão atual de como o núcleo externo e o manto interagem entre si pode estar incompleta.

Em Setembro de 2022, a mesma equipa de investigação descobriu que a fuga de água poderia estar a reagir com grandes reservatórios de carbono no núcleo externo para criar gigantescas fábricas de diamantes perto da fronteira núcleo-manto. 

“Durante anos, acreditou-se que a troca de material entre o núcleo e o manto da Terra era pequena”, disse em comunicado o coautor do estudo Dan Shim , geocientista da Universidade Estadual do Arizona . Mas estas descobertas “apontam para uma interação núcleo-manto muito mais dinâmica, sugerindo uma troca material substancial”.

Fonte: Space.com