Hubble observa uma galáxia do tipo tardio

Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA mostra NGC 2814, uma galáxia irregular que fica a cerca de 85 milhões de anos-luz da Terra. Nesta imagem, que foi capturada usando a Advanced Camera for Surveys do Hubble, a galáxia parece bastante isolada: visualmente, parece um pouco com um traço solto de tinta brilhante sobre um fundo escuro. No entanto, as aparências enganam.

Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA mostra a galáxia irregular, NGC 2814. ESA/Hubble & NASA, C. Kilpatrick

Na verdade, NGC 2814 tem três vizinhos galácticos próximos (em termos astronômicos), não vistos nesta imagem: uma galáxia espiral lateral conhecida como NGC 2820, uma galáxia irregular chamada IC 2458 e uma galáxia espiral não barrada de frente chamada NGC. 2805. Coletivamente, as quatro galáxias constituem um grupo de galáxias conhecido como Holmberg 124. Essas galáxias são às vezes chamadas de um grupo de 'galáxias de tipo tardio'.

A terminologia “tipo tardio” refere-se a galáxias espirais e irregulares, enquanto “tipo inicial” refere-se a galáxias elípticas. Esta terminologia um tanto confusa levou a um equívoco comum na comunidade astronômica. Ainda se acredita amplamente que Edwin Hubble pensou incorretamente que as galáxias elípticas foram os precursores evolutivos das galáxias espirais e irregulares, e que essa é a razão pela qual as elípticas são classificadas como do tipo inicial e as espirais e irregulares são classificadas como do tipo tardio.

Este equívoco deve-se ao diapasão de classificação galáctica do Hubble, que mostra visualmente os tipos de galáxias que vão da elíptica à espiral, numa sequência que poderia facilmente ser interpretada como uma evolução temporal. No entanto, Hubble na verdade adotou os termos tipo inicial e tipo tardio de uma terminologia astronômica muito mais antiga para classificações estelares, e não pretendia afirmar que as elípticas eram literalmente precursoras evolutivas de galáxias espirais e irregulares.

Na verdade, ele disse explicitamente num artigo de 1927 que “a nomenclatura… [inicial e tardia]… refere-se à posição na sequência, e as conotações temporais são feitas por conta e risco”. Apesar do próprio Hubble ser bastante enfático neste tópico, o mal-entendido persiste quase cem anos depois, e talvez forneça um exemplo instrutivo de por que é útil classificar as coisas com uma terminologia fácil de interpretar desde o início!

Crédito do texto: Agência Espacial Europeia

Fonte: Nasa.gov