6 maneiras pelas quais o universo mudou em 2023 (como todos os anos): das derivas da Lua à perda de massa do Sol

 Muita coisa aconteceu em nosso universo no ano passado. 

O universo parece estático no céu noturno, mas é incrivelmente dinâmico. Nosso plano cósmico é uma tela em constante mudança, repleta de eventos cósmicos que moldam nossa compreensão do mundo além da Terra. Da deriva sutil da Lua à expansão gradual do próprio universo, aqui estão algumas das ocorrências cósmicas mais marcantes que aconteceram no ano passado.

1.   A Lua afastou-se da Terra em 3,78 cm

Créditos da imagem: NASA. 

A Lua, a companheira celestial mais próxima da Terra, vem se distanciando lentamente do nosso planeta . Todos os anos (e 2023 não é exceção), ele se afasta aproximadamente 3,78 cm . Este fenômeno, conhecido como recessão lunar, é impulsionado pelas forças das marés entre a Terra e a Lua . À medida que a rotação da Terra causa as marés oceânicas, a atração gravitacional dessas marés na Lua transfere a energia rotacional da Terra para a Lua, empurrando-a para uma órbita mais elevada. 

Em um ano, você não sentirá nada. Mas este distanciamento gradual tem implicações a longo prazo para a Terra e para a vida no nosso planeta. Afeta a duração do dia, a intensidade das marés e até mesmo a estabilidade da inclinação axial da Terra. No entanto, a mudança é tão lenta que quase não é perceptível nas escalas de tempo humanas. 

2.   A rotação da Terra está ficando mais lenta (e os dias estão ficando mais longos) 

Créditos da imagem: NASA.

A rotação da Terra não é tão constante como se poderia pensar. Em 2023, observou-se que a rotação do nosso planeta está diminuindo gradativamente , tornando os dias imperceptivelmente mais longos. Esta desaceleração é atribuída às mesmas forças de maré que fazem com que a Lua recue. A energia transferida para a Lua retarda a rotação da Terra , prolongando os nossos dias em cerca de 1,7 milissegundos por século. Portanto, em 2023, nossos dias aumentaram 0,017 milissegundos. 

Isso não parece muito - mas projete-o ao longo de centenas de milhões de anos e verá que faz sentido. Durante o Triássico, quando os dinossauros começaram a surgir, o dia durava apenas cerca de 22 horas e 40 minutos. Sim, os dinossauros tiveram dias mais curtos do que nós. 

3.   O Sol perdeu 174 trilhões de toneladas de massa (e a órbita da Terra aumentou) 

Crédito: Centro de Voo Espacial Goddard da NASA.

Em 2023, o Sol, como todos os anos, perdeu um pouco da sua massa devido à fusão do hidrogénio em hélio e à subsequente perda de energia sob a forma de luz. Esta perda de massa parece enorme, mas é muito pequena no grande esquema das coisas. A massa do Sol é um número com 27 dígitos em toneladas. Mas mesmo assim, isto tem alguns efeitos no sistema solar . 

À medida que o Sol perde massa , a sua influência gravitacional sobre os planetas enfraquece ligeiramente. Para a Terra (e todos os planetas do sistema solar ), isto significa um aumento muito gradual no tamanho da sua órbita. No entanto, este aumento é tão pequeno que praticamente não tem efeito imediato no nosso clima ou nas estações do ano .

 150 bilhões de estrelas formadas no Universo 

Berçário estelar. Créditos da imagem: NASA.

O universo é um berço para a formação de estrelas. Todos os dias, milhões de estrelas nascem em várias galáxias, aumentando a paisagem cósmica. Esses nascimentos estelares ocorrem dentro de vastas nuvens de gás e poeira, conhecidas como nebulosas. Sob as condições certas, partes destas nebulosas colapsam sob a sua própria gravidade, aquecendo e eventualmente desencadeando a fusão nuclear. 

Cada nova estrela contribui para a riqueza química do universo. À medida que as estrelas envelhecem e morrem numa explosão de supernova, elas semeiam os seus arredores com elementos pesados, que são os blocos de construção dos planetas e, potencialmente, da vida. 

5.   A galáxia de Andrômeda aproximou-se 3,5 bilhões de km de nós 

Créditos da imagem: NASA. 

A galáxia de Andrômeda, a galáxia espiral vizinha mais próxima da Via Láctea , está se movendo em nossa direção – ou, se você quiser ser tecnicamente correto, as duas galáxias estão caindo uma em direção à outra, puxadas pela gravidade. 

Isto faz parte de uma trajetória de longo prazo que acabará por levar a uma colisão entre as nossas duas galáxias. Embora isto possa parecer alarmante, é provável que aconteça cerca de 4,5 mil milhões de anos no futuro. Então não se preocupe, até lá vamos descobrir alguma coisa. 

6.   O Universo expandiu-se em mais de 60 triliões de quilómetros

Sim, são todas galáxias. Créditos da imagem: Hubble/NASA/ESA.

 A expansão do universo é uma das descobertas mais profundas da cosmologia moderna. Em 2023, o universo continuou a se expandir, impulsionado pela força misteriosa conhecida como energia escura. Esta expansão não é como a explosão de uma bomba; em vez disso, o próprio espaço está se expandindo, carregando consigo galáxias. É um conceito difícil de entender e os astrônomos não têm certeza do que causa isso. Alguns suspeitam que possam ser as forças das trevas (sim, é verdade). 

Esta expansão é crítica para a compreensão do destino do universo. Dependendo de vários factores, incluindo a densidade da matéria e a natureza da energia escura, o Universo pode continuar a expandir-se para sempre, a abrandar ou mesmo a colapsar sobre si próprio num “Big Crunch”. 

Cada um destes acontecimentos, embora distantes e aparentemente desligados da nossa vida quotidiana, desempenha um papel crucial na grande narrativa do universo. Eles nos lembram do nosso lugar neste vasto cosmos e na marcha incessante do tempo cósmico. Em 2023, como em todos os anos, o universo não tem sido estático, mas dinâmico, mudando de formas mínimas e monumentais.

Fonte: zmescience.com