O buraco negro mais brilhante já descoberto devora matéria equivalente a um Sol todos os dias

Um quasar distante que inicialmente foi confundido com uma estrela é na verdade um dos buracos negros mais brilhantes e de crescimento mais rápido já vistos.

Impressão artística de um quasar (Crédito da imagem: NASA)

Os cientistas avistaram o quasar mais brilhante e de crescimento mais rápido já visto – um buraco negro monstruoso que devora diariamente matéria equivalente a um Sol.

O objeto em chamas, denominado J0529-4351, pesa entre 17 bilhões e 19 bilhões de massas solares e está localizado a 12 bilhões de anos-luz da Terra – o que significa que data de uma época em que o Universo tinha apenas 1,5 bilhões de anos.

Os buracos negros nascem quando estrelas gigantes colapsam sobre si mesmas e crescem devorando tudo o que encontram – seja gás, poeira, estrelas, planetas ou outros buracos negros.

O atrito pode fazer com que o material que espirala para dentro dessas glutonas rupturas do espaço-tempo aqueça, o que emite luz que pode ser detectada por telescópios, transformando-os nos chamados núcleos galácticos ativos (AGN). Os AGNs mais extremos são os quasares – buracos negros supermassivos que são bilhões de vezes mais pesados que o Sol e liberam seus casulos gasosos com explosões de luz trilhões de vezes mais luminosas que as estrelas mais brilhantes.

O quasar apareceu inicialmente numa pesquisa de 2022 realizada pela sonda Gaia da Agência Espacial Europeia, que tem mapeado as posições e movimentos dos cerca de 2 bilhões de estrelas da Via Láctea. No entanto, como os quasares muitas vezes brilham com a mesma intensidade que as estrelas, J0529-4351 foi inicialmente identificado erroneamente como tal. (A própria palavra quasar é a abreviação de “quase estelar”, porque os dois tipos de objetos parecem muito semelhantes quando vistos através da maioria dos telescópios.)

Depois de procurar buracos negros potencialmente identificados incorretamente na pesquisa, os pesquisadores por trás do novo estudo, publicado em 19 de fevereiro na revista Nature, encontraram J0529-4351 escondido à vista de todos. Outras observações realizadas pelo Very Large Telescope (VLT) no deserto do Atacama confirmaram que o objeto brilhante é um quasar gigantesco, não uma estrela.

Medindo o brilho percebido do quasar e ajustando sua distância da Terra, os pesquisadores estimaram que o objeto estava queimando com a potência de aproximadamente 50 trilhões de sóis (ou 10^41 Watts).

Esta queima intensa deve-se ao fato de J0529-4351 ser tão grande e consumir material tão rapidamente que está muito próximo do limite de Eddington – um limite superior de quão brilhante um objecto pode ser dado o seu tamanho, de acordo com os autores do estudo.

Os investigadores esperam que, ao estudar o objeto monstruoso, possam aprender como os quasares cresceram até tamanhos tão inexplicáveis, bem como melhorar a distinção entre os monstros entre as estrelas mais brilhantes.

“Embora a sua luminosidade implique um crescimento rápido, a sua existência é difícil de explicar”, escreveram os investigadores no artigo. “Quando os buracos negros partem do remanescente de um colapso estelar e crescem episodicamente dentro do limite de Eddington, não se espera que atinjam as massas evidentes no período desde o Big Bang até à época da sua observação, o que desencadeou uma procura de alternativas. cenários.”

Fonte: Livescience.com