Hubble desmascara o núcleo luminoso de uma galáxia espiral histórica

A imagem detalhada do Hubble da galáxia espiral ESO 422-41 destaca tanto a sua estrutura cheia de estrelas como o seu significado histórico nos levantamentos astronómicos. 

Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble captura a galáxia espiral ESO 422-41 na constelação de Columba, mostrando seus braços espirais detalhados e núcleo luminoso. A imagem faz parte de uma longa tradição de observações astronômicas, remontando à era dos grandes levantamentos fotográficos na década de 1970. Crédito: ESA/Hubble e NASA, C. Kilpatrick

Esta Imagem da Semana do Hubble retrata a galáxia espiral ESO 422-41, que está localizada a aproximadamente 34 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Columba. A estrutura irregular e cheia de estrelas dos braços espirais da galáxia e o brilho de seu núcleo denso são apresentados em detalhes intrincados aqui pela Advanced Camera for Surveys, do Hubble. As imagens desta galáxia têm, no entanto, uma história de décadas.

Contexto Histórico das Observações Astronômicas

O nome ESO 422-41 vem da sua identificação no Observatório Europeu do Sul (B) Atlas do Céu do Sul. Nos tempos anteriores aos levantamentos automatizados do céu com observatórios espaciais como o Gaia da ESA, muitas estrelas, galáxias e nebulosas foram descobertas por meio de grandes levantamentos fotográficos.

Os astrônomos usaram os grandes telescópios mais avançados da época para produzir centenas de fotografias, cobrindo uma área do céu. Mais tarde, eles estudaram as fotografias resultantes, tentando catalogar todos os novos objetos astronômicos revelados.

Avanços nas Técnicas Astronômicas

Na década de 1970, um novo telescópio nas instalações do ESO em La Silla, no Chile, realizou esse levantamento do céu do sul, que ainda não tinha sido examinado com tanta profundidade quanto o céu do norte. Na época, a principal tecnologia para gravação de imagens eram placas de vidro tratadas com produtos químicos. A coleção resultante de placas fotográficas tornou-se o Atlas do Céu do Sul do ESO (B).

Astrônomos do ESO e de Uppsala, na Suécia, colaboraram para estudar as placas, registrando centenas de galáxias – sendo o ESO 422-41 apenas uma delas – aglomerados estelares e nebulosas. Muitos eram novos na astronomia.

Evolução do Levantamento do Céu

Desde então, o levantamento astronômico do céu passou por pesquisas digitais, auxiliadas por computador, como o Sloan Digital Sky Survey e o Legacy Surveys, para pesquisas feitas por telescópios espaciais, incluindo Gaia e o Wide-Field Infrared Survey Explorer.

Mesmo assim, os levantamentos fotográficos do céu contribuíram imensamente para o conhecimento astronômico por décadas, e os arquivos de placas de vidro servem como uma importante referência histórica para grandes faixas do céu. Alguns ainda são usados ativamente hoje, por exemplo, para estudar estrelas variáveis ao longo do tempo. E os objetos que estas pesquisas revelaram, incluindo o ESO 422-41, podem agora ser estudados em profundidade por telescópios como o Hubble.

Fonte: scitechdaily.com