Uma estreia: James Webb revela o interior de um exoplaneta, surpresa à vista

WASP-107 b, um exoplaneta surpreendentemente leve, revela seus segredos graças aos dados do telescópio espacial James Webb. Situada a cerca de 200 anos-luz, esta gigante gasosa intriga pela sua composição atmosférica atípica e seu núcleo maciço, desafiando as expectativas dos cientistas.

Uma concepção artística de WASP-107 b mostra turbulências atmosféricas dentro do envelope gasoso do planeta. Crédito: Roberto Molar Candanosa/Johns Hopkins University

As últimas análises da atmosfera de WASP-107 b revelam uma quantidade de metano muito menor do que o esperado, acompanhada de um núcleo surpreendentemente grande. Essas descobertas, originárias das medições do telescópio espacial James Webb, abrem novas perspectivas sobre a química atmosférica e a dinâmica interna dos exoplanetas.

O professor David Sing, da Universidade Johns Hopkins, destaca a importância de conhecer a massa, o raio, a composição atmosférica e a temperatura interna para entender a estrutura interna dos exoplanetas. Os dados mostram que o núcleo de WASP-107 b é doze vezes mais maciço que o da Terra, embora seu teor de metano seja mil vezes inferior às previsões.

Este planeta, envolto em uma atmosfera semelhante ao algodão-doce, orbita perto de sua estrela, tornando improvável qualquer habitabilidade. No entanto, seu estudo pode fornecer pistas valiosas sobre a evolução dos planetas em um estágio avançado.

O baixo nível de metano observado surpreendeu os pesquisadores, sugerindo que este gás se transforma em outros compostos à medida que sobe na atmosfera. As medições também revelaram a presença de dióxido de enxofre, vapor d'água, dióxido de carbono e monóxido de carbono, indicando uma abundância de elementos pesados superior à de Urano e Netuno.

Essas descobertas permitem uma melhor compreensão dos processos químicos dinâmicos nas atmosferas de exoplanetas extremos. O professor Sing planeja estudar 25 outros planetas com o telescópio Webb para aprofundar essa compreensão.

Zafar Rustamkulov, doutorando em ciências planetárias, observa que o calor interno de WASP-107 b influencia a química de sua atmosfera, destruindo o metano e produzindo quantidades elevadas de dióxido de carbono e monóxido de carbono. Os pesquisadores acreditam que o planeta é esticado por sua estrela, o que poderia explicar seu núcleo quente.

A pesquisa contínua visa estabelecer vínculos claros entre o interior dos exoplanetas e suas atmosferas, como demonstrado pela detecção de dióxido de enxofre em WASP-39 no ano passado. A equipe de Johns Hopkins espera descobrir como essas forças influenciam o calor interno e a dinâmica química de WASP-107 b.

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