Uma nebulosa rosa chiclete

 Esta Fotografia da Semana mostra Gum 46 , uma impressionante nuvem de gás situada a 5.500 anos-luz de distância, observada com detalhes totalmente novos com o Very Large Telescope ( VLT ) do ESO. Mas por que ele brilha em rosa?

No coração de Gum 46 há uma estrela jovem, quente e azul chamada HD311999. A sua intensa radiação excita átomos no gás circundante, que depois reemitem esta energia em cores ou comprimentos de onda muito específicos. A tonalidade rosa que domina esta imagem deve-se aos átomos de hidrogénio, o elemento mais abundante nesta nebulosa e no Universo como um todo.

As nuvens escuras e finas que cercam a nebulosa também proporcionam uma visão deslumbrante. Estas nuvens não são intrinsecamente escuras: são regiões extremamente densas de poeira que bloqueiam a passagem da luz através delas, envolvendo o coração brilhante de Gum 46.

Esta imagem foi criada como parte do programa Joias Cósmicas do ESO , uma iniciativa de divulgação para produzir imagens de objetos interessantes, intrigantes ou visualmente atraentes utilizando os telescópios do ESO, para fins de educação e divulgação pública.

O programa utiliza o tempo do telescópio que não pode ser usado para observações científicas. Todos os dados recolhidos podem também ser adequados para fins científicos e são disponibilizados aos astrónomos através do arquivo científico do ESO.

Crédito: ESO