Aglomerado globular NGC 6558 explorado com o Observatório Gemini e o Telescópio Espacial Hubble

Usando o Observatório Gemini e o Telescópio Espacial Hubble (HST), uma equipe internacional de astrônomos investigou um aglomerado globular galáctico conhecido como NGC 6558. Os resultados do novo estudo, publicado em 22 de julho no servidor de pré-impressão arXiv , fornecem informações importantes sobre as propriedades deste aglomerado. 

O aglomerado globular NGC 6558 fotografado pelo Telescópio Espacial Hubble. Crédito: ESA/Hubble & NASA, R. Cohen. 

Aglomerados globulares (GCs) são coleções de estrelas fortemente unidas orbitando galáxias. Os astrônomos os percebem como laboratórios naturais que permitem estudos sobre a evolução de estrelas e galáxias. Em particular, os aglomerados globulares podem ajudar os pesquisadores a entender melhor a história da formação e evolução de galáxias de tipo inicial, já que a origem dos GCs parece estar intimamente ligada a períodos de intensa formação estelar.

NGC 6558 (também conhecido como GCL 89 ou ESO 456-SC62) é um aglomerado globular de bojo galáctico localizado a cerca de 24.100 anos-luz de distância na constelação de Sagitário, com um tamanho angular de cerca de 5,4 x 5,4 minutos de arco. Observações anteriores descobriram que NGC 6558 tem uma metalicidade em um nível de -1,32 dex e sugeriram que ele pode ser um dos objetos mais antigos da Via Láctea.

No entanto, devido ao alto avermelhamento, a região de NGC 6558 apresenta desafios na derivação de parâmetros precisos. Um grupo de astrônomos liderados por Stefano Souza, da Universidade de São Paulo, no Brasil, agora realizou fotometria óptica e de infravermelho próximo deste aglomerado. Para este propósito, eles empregaram o telescópio Gemini-South do Observatório Gemini e a Advanced Camera for Surveys (ACS) do HST.

"Pretendemos refinar os parâmetros fundamentais de NGC 6558, utilizando fotometrias Gemini-South/GSAOI e HST/ACS de alta qualidade. Além disso, pretendemos investigar seu papel na formação do bojo galáctico", explicam os pesquisadores.

Os dados fotométricos de alta qualidade coletados permitiram que a equipe derivasse parâmetros fundamentais de NGC 6558. Ao remover o máximo possível da contaminação estelar do campo do bojo galáctico, os astrônomos conseguiram obter os resultados mais precisos do que nunca.

As observações descobriram que NGC 6558 está localizado a cerca de 27.400 anos-luz de distância. Isso é mais longe do que as distâncias obtidas por estudos anteriores, que sugeriram entre 20.500 e 26.900 anos-luz.

O avermelhamento de NGC 6558 foi medido em um nível de 0,34. Os astrônomos sublinham que este é o menor valor relativo à literatura disponível, obtido com a correção de avermelhamento diferencial com base em estrelas de referência menos contaminadas por estrelas de campo.

Com base nos dados obtidos, os autores do artigo estimam que NGC 6558 tenha cerca de 13 bilhões de anos. Eles observam que essa idade é compatível com outros aglomerados com metalicidade semelhante e um ramo horizontal azul no bojo Galáctico.

Resumindo os resultados, os pesquisadores concluem que NGC 6558, combinado com outros GCs moderadamente pobres em metais, sugere que o tempo de formação dessa população é de apenas 13,62 bilhões de anos e com um enriquecimento químico 10 vezes mais rápido que o resto da Via Láctea.

Fonte: phys.org