Hubble captura uma galáxia que desafia a classificação

A galáxia NGC 4694, localizada a 54 milhões de anos-luz de distância no Aglomerado de Virgem, é difícil de categorizar. 

NGC 4694 é uma galáxia peculiar apresentada nesta imagem do Telescópio Espacial Hubble. Ela combina características de galáxias espirais e elípticas, com formação estelar contínua e evidências de colisões passadas com uma galáxia anã, desafiando sua classificação como estritamente um tipo. Crédito: ESA/Hubble & NASA, D. Thilker 

Com características de galáxias espirais e elípticas, ela continua formando estrelas ativamente, apesar de não possuir braços em seu disco. Além disso, está conectada a uma galáxia anã por uma “ponte” de hidrogênio, sugerindo um passado de colisões violentas, o que complica ainda mais sua classificação.

NGC 4694: Uma galáxia única no Aglomerado de Virgem:

Normalmente, as galáxias se dividem em dois tipos principais. As galáxias espirais são jovens, cheias de energia e contêm gás suficiente para formar novas estrelas, exibindo braços espirais brilhantes com estrelas quentes. Já as galáxias elípticas têm um visual mais uniforme, com luz proveniente de estrelas mais velhas e avermelhadas.

Entretanto, algumas galáxias exigem estudos mais detalhados, como é o caso da NGC 4694. Ela está a 54 milhões de anos-luz da Terra e foi capturada pelo telescópio Hubble.

A composição estelar e de poeira da NGC 4694

A NGC 4694 possui um disco liso, sem braços, o que a faz parecer com uma galáxia elíptica, quase sem formação de novas estrelas. No entanto, sua população estelar é relativamente jovem, e há novas estrelas se formando em seu núcleo, o que gera o brilho visível na imagem e a diferencia de uma galáxia elíptica tradicional.

Além disso, ela contém quantidades significativas de gás e poeira, geralmente presentes em galáxias espirais jovens, enquanto as galáxias elípticas possuem pouca quantidade de gás necessário para formar novas estrelas. A NGC 4694 está cercada por uma grande nuvem de gás hidrogênio invisível, que serve de combustível para a formação estelar, sendo este o motivo das observações feitas pelo Hubble.

Colisão e transformação

os segredos da NGC 4694:

A imagem do Hubble revela estruturas caóticas de poeira na galáxia, indicando algum tipo de perturbação. Descobriu-se que a nuvem de hidrogênio ao redor da NGC 4694 forma uma ponte até uma galáxia anã próxima, chamada VCC 2062. As duas galáxias passaram por uma colisão violenta, e a NGC 4694 está absorvendo gás da galáxia menor.

Com base em sua forma peculiar e atividade de formação estelar, a NGC 4694 foi classificada como uma galáxia lenticular, que não possui os braços de uma espiral, mas ainda contém gás e um disco, diferentemente de uma galáxia elíptica. Algumas galáxias simplesmente não se encaixam perfeitamente em uma única categoria!

Fonte: scitechdaily.com