Em busca de uma cratera perdida

Há cerca de oitocentos mil anos, um asteroide impactou a Terra, devastando a Indochina e projetando gotas resultantes da fusão da superfície terrestre (tectitas, chamadas australasitas), até a Austrália e a Antártica. Esses tectitos são conhecidos desde Darwin, mas a cratera ainda não foi encontrada. 

O estudo em nanoescala, realizado pelo CNRS Terre & Univers, de um grão de monazita (fosfato de terras raras) medindo 50 mícrons, recuperado em uma grande tectita em camadas da Tailândia (Cf. Foto), fornece pistas importantes para localizar esta cratera .

A combinação de ferramentas de microcaracterização de última geração, microssondas e microscópios eletrônicos (varredura e transmissão), revela que a monazita é o remanescente de um único grão detrítico. Este grão sofreu temperaturas muito elevadas, com injeção de silicato fundido preso na porosidade nos contornos de grão, e recozimento favorecendo a migração de discordâncias e formação de sub-limites.

A ausência de defeitos de irradiação na monazita confirma que este episódio de recozimento ocorreu recentemente, consistente com a idade do impacto. A preservação da zonação primária dos grãos, bem como a ausência de perfis de difusão detectáveis ​​nessas escalas, indicam que a monazita não atingiu seu ponto de fusão (~2050 °C) antes de seu resfriamento muito rápido (~1000°C/s).

As datas (U-Th-Pbtotal) obtidas na monazita permanecem inalteradas durante o impacto: 73 ± 6 Ma no domínio rico em Th e 156 ± 15 Ma no domínio pobre em Th. Estas idades são, portanto, as das rochas presentes. no alvo do impacto.

Assim, a comparação dos resultados do estudo com um banco de dados detalhado contendo idades de monazitas e razões Th/U, no Sudeste Asiático, indica que a cratera da Australásia deve ser pesquisada no triângulo formado pelas Filipinas , o litoral sul da China e o norte do Vietnã.

Isto exclui boa parte das avenidas anteriormente propostas (sul da Indochina, norte da China) e fornece novas chaves para finalmente resolver o mistério da cratera perdida!

Fonte: techno-science.ne