Galáxia espiral NGC 5248 capturada pelo HUBBLE

A brilhante imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA é da galáxia espiral NGC 5248, também conhecida como Caldwell 45. Crédito: ESA/Hubble & NASA, F. Belfiore, J. Lee e a equipe PHANGS-HST

A cena brilhante retratada nesta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA é da galáxia espiral NGC 5248, localizada a 42 milhões de anos-luz da Terra na constelação de Boötes. Ela também é conhecida como Caldwell 45. O catálogo Caldwell contém objetos celestes visualmente interessantes que não são tão comumente observados por astrônomos amadores quanto os objetos Messier mais famosos.

NGC 5248 é uma das espirais chamadas de "grande design", com braços espirais proeminentes que se estendem de perto do núcleo para fora através do disco. Ela também tem uma estrutura de barra tênue em seu centro, entre as extremidades internas dos braços espirais, o que não é tão óbvio neste retrato de luz visível do Hubble.

Características como essas que quebram a simetria rotacional de uma galáxia têm uma enorme influência em como a matéria se move através dela, e eventualmente sua evolução ao longo do tempo. Elas alimentam gás dos limites externos de uma galáxia para regiões internas de formação de estrelas, e até mesmo para o buraco negro central de uma galáxia, onde pode dar o pontapé inicial em um núcleo galáctico ativo .

Esses fluxos de gás moldaram NGC 5248 de uma forma grandiosa; ela tem muitas "regiões de explosão estelar" brilhantes de intensa formação estelar espalhadas por seu disco, que uma população de estrelas jovens domina. A galáxia tem até duas regiões de explosão estelar em forma de anel muito ativas ao redor de seu núcleo, cheias de aglomerados jovens de estrelas.

Esses "anéis nucleares" são notáveis ​​o suficiente, mas normalmente um anel nuclear tende a bloquear o gás de chegar mais longe no núcleo de uma galáxia. NGC 5248 tendo um segundo anel dentro do primeiro é um marcador de quão fortes são seus fluxos de matéria e energia.

Como a galáxia está relativamente próxima, suas regiões de estrelas altamente visíveis fazem dela um alvo para astrônomos profissionais e amadores .

NASA