O que há no nome de uma nebulosa?

 Crédito: Equipe ESO/VPHAS+.

Você vê uma raposa brincalhona, uma hiena furtiva ou... uma cabeça de galinha? Localizada na constelação de Centaurus, esta nuvem de gás é parte da gigante Nebulosa da Galinha Correndo . Algumas pessoas a veem como a cabeça da galinha, outras veem a parte traseira da galinha. Mas, por mais que os cientistas amem nomes engraçados para nebulosas, eles geralmente não são muito propícios para uma comunicação clara em um campo internacional como a astronomia. É por isso que esta nebulosa é formalmente conhecida por dois nomes que soam, bem... um pouco menos estranhos. 

Em 1955, o astrônomo australiano Colin Stanley Gum fez um inventário de 84 nebulosas de emissão no céu do sul: o catálogo Gum . Este é conhecido, secamente, como Gum 40. Muito antes de Gum, em 1888, o astrônomo dinamarquês John Louis Emil Dreyer já havia compilado o ambicioso Novo Catálogo Geral de Nebulosas e Aglomerados de Estrelas (NGC), um índice de 7.840 objetos astronômicos, como galáxias, aglomerados de estrelas e nebulosas de emissão como esta. Dreyer mais tarde adicionou dois Catálogos de Índice (IC) ao seu trabalho, descrevendo outros 5.386 objetos celestes. Esta nebulosa foi rotulada IC 2872. 

O NGC ainda é usado hoje: ele teve sua atualização mais recente em 2019, com 13.957 novos objetos. Esta imagem de IC 2872 — ou Gum 40, a cabeça de galinha ou qualquer apelido que você queira dar a ela — foi capturada pelo Telescópio de Pesquisa VLT ( VST ), hospedado no Observatório Paranal do ESO no Chile. À medida que os telescópios e instrumentos vão melhorando, mais e mais objetos do céu profundo são descobertos, então as listas e catálogos nunca estarão completos. Mas isso não deve nos impedir de tentar compilá-los — ou inventar apelidos divertidos, certo?

Fonte: eso.org