O telescópio James Webb, levado aos seus limites, descobre essas estruturas incrivelmente antigas

Os astrônomos podem ter descoberto os objetos mais antigos já observados ao levar o telescópio espacial James Webb (JWST) aos seus limites. Essas estruturas incrivelmente distantes datam de apenas 200 milhões de anos após o Big Bang, um período em que o Universo ainda era jovem e estava em plena transformação. 

Esquema do fenômeno de lente gravitacional. Crédito: NASA/ESA/L. Calçada 

Essas galáxias, detectadas no âmbito do programa GLIMPSE, representam um marco importante. Sua luz viajou por 13,6 bilhões de anos para chegar até nós. Devido à expansão do Universo, elas estão atualmente a cerca de 34 bilhões de anos-luz, estabelecendo um novo recorde de distância potencial.

Essas galáxias são classificadas como de "alto desvio para o vermelho" ou "high z" (redshift) devido a um fenômeno onde a luz é esticada com a expansão do Universo. Quanto maior o desvio para o vermelho, mais antiga e distante é a galáxia. Essas novas candidatas, com desvios para o vermelho situados entre z=16 e z=18, superam os recordes anteriores.

Para observar essas galáxias extremamente tênues, os pesquisadores usaram uma "lente gravitacional". Esse fenômeno, previsto por Einstein, amplifica a luz de galáxias distantes através do efeito de curvatura do espaço-tempo por aglomerados massivos de galáxias, como o cluster Abell S1063.

Apesar dessas ferramentas poderosas, entender essas galáxias continua sendo um desafio. Elas são menores e menos luminosas em comparação com as descobertas anteriores. Os cientistas agora procuram confirmar sua natureza por meio de análises espectrais, o que pode fornecer pistas sobre sua composição e formação.

Essas descobertas podem revolucionar nossa visão do Universo primordial. Segundo os pesquisadores, formar galáxias tão brilhantes em tão pouco tempo após o Big Bang exige processos particularmente intensos, que ainda não são completamente compreendidos.

Os dados do projeto GLIMPSE, obtidos em apenas 150 horas de observação, demonstram o potencial extraordinário do telescópio Webb. Contudo, enxergar ainda mais longe no tempo exigiria esforços colossais, com objetos ainda mais tênues e difíceis de detectar.

Por enquanto, se essas galáxias forem confirmadas, elas ajudarão a responder questões fundamentais sobre os primeiros momentos do Universo. Os pesquisadores estão confiantes de que outras descobertas importantes enriquecerão este programa.

Fonte: techno-science.net