Estrela do Norte: Polaris e poeira circundante

 Crédito da imagem e direitos autorais: Davide Coverta

Por que Polaris é chamada de Estrela do Norte? Primeiro, Polaris é a estrela brilhante mais próxima em direção ao eixo de rotação norte da Terra. Portanto, conforme a Terra gira, as estrelas parecem girar em torno de Polaris , mas Polaris em si sempre permanece na mesma direção norte — tornando-a a Estrela do Norte . Como nenhuma estrela brilhante está perto do eixo de rotação sul da Terra, atualmente não há nenhuma Estrela do Sul brilhante .

Milhares de anos atrás, o eixo de rotação da Terra apontava para uma direção ligeiramente diferente, de modo que Vega era a Estrela do Norte . Embora Polaris não seja a estrela mais brilhante do céu, ela é facilmente localizada porque está quase alinhada com duas estrelas na concha da Ursa Maior . Polaris está perto do centro da imagem em destaque de cinco graus de largura, uma composição digital de centenas de exposições que traz gás e poeira tênues da Nebulosa do Fluxo Integrado (IFN) por todo o quadro. A superfície da Cefeida Polaris pulsa lentamente , fazendo com que a famosa estrela mude seu brilho em alguns por cento ao longo de alguns dias.

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