Estrela do Norte: Polaris e poeira circundante
Por que Polaris é chamada de
Estrela do Norte? Primeiro, Polaris é a estrela brilhante mais próxima em
direção ao eixo de rotação norte da Terra. Portanto, conforme a Terra gira, as
estrelas parecem girar em torno de Polaris , mas Polaris em si sempre permanece
na mesma direção norte — tornando-a a Estrela do Norte . Como nenhuma estrela
brilhante está perto do eixo de rotação sul da Terra, atualmente não há nenhuma
Estrela do Sul brilhante .
Milhares de anos atrás, o eixo de
rotação da Terra apontava para uma direção ligeiramente diferente, de modo que
Vega era a Estrela do Norte . Embora Polaris não seja a estrela mais brilhante
do céu, ela é facilmente localizada porque está quase alinhada com duas
estrelas na concha da Ursa Maior . Polaris está perto do centro da imagem em
destaque de cinco graus de largura, uma composição digital de centenas de
exposições que traz gás e poeira tênues da Nebulosa do Fluxo Integrado (IFN)
por todo o quadro. A superfície da Cefeida Polaris pulsa lentamente , fazendo
com que a famosa estrela mude seu brilho em alguns por cento ao longo de alguns
dias.
Apod.nasa.gov
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