Astrônomos rastreiam uma estrela fugitiva e seu planeta viajando em hipervelocidade

Uma pequena estrela e seu planeta em órbita estão cruzando a Via Láctea a uma velocidade impressionante, de acordo com a análise de uma equipe da NASA. Este sistema é estimado estar viajando a pelo menos 1,93 milhão de quilômetros por hora, o que o tornaria o primeiro exoplaneta descoberto orbitando uma estrela tão veloz. A análise foi publicada no The Astronomical Journal. 

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Os objetos foram avistados pela primeira vez em 2011, quando astrônomos revisaram dados arquivados do projeto Observações de Microlentes em Astrofísica (MOA). Inicialmente, acreditou-se que os objetos eram, ou uma estrela maior que o nosso Sol com um planeta cerca de 29 vezes mais pesado que a Terra, ou um planeta quatro vezes o tamanho de Júpiter com uma lua menor que nosso planeta. De qualquer forma, o objeto maior é cerca de 2.300 vezes mais massivo que seu parceiro.

A equipe calculou a velocidade transversal do sistema, ou seja, a quantidade que ele se moveu pelo céu, para determinar sua velocidade. Dados do Observatório Keck e do satélite Gaia da ESA indicam que o objeto é uma estrela. No entanto, a equipe planeja reanalisar o objeto em um ano para verificar se ele se moveu na direção correta e pela distância esperada para corresponder ao sinal de 2011.

Aparna Bhattacharya, coautora do estudo e cientista de pesquisa na NASA Goddard e na Universidade de Maryland, College Park, mencionou que, se observações de alta resolução mostrarem que a estrela permanece na mesma posição, então pode-se afirmar com certeza que ela não é parte do sistema que causou o sinal. Isso favoreceria o modelo de planeta errante e exolua.

Com base na velocidade excepcional do sistema, ele pode ser considerado um sistema estelar de hipervelocidade. Acredita-se que tal velocidade extrema seja alcançada por interações com campos gravitacionais de outros astros, ou de objetos como buracos negros, que possuem campos gravitacionais extremamente fortes.

Exoplanetas: Mundos Além do Nosso Sistema Solar

Exoplanetas são mundos que existem fora do nosso sistema solar. Eles variam em forma e tamanho; alguns são chamados de super-Terras—grandes mundos rochosos semelhantes ao nosso planeta. Outros são super-Netunos—mundos gasosos como Netuno, mas maiores, ou Júpiteres quentes—exoplanetas de tamanho similar a Júpiter, mas orbitando sua estrela hospedeira muito mais perto do que Júpiter orbita o Sol, tornando-os muito mais quentes.

Anos atrás, o telescópio Webb revelou a atmosfera de um exoplaneta familiar com detalhes mais nítidos do que nunca. Em setembro passado, astrônomos identificaram um dos exoplanetas mais massivos já encontrados. No mês seguinte, cinco anos de dados do Telescópio Muito Grande do Observatório Europeu do Sul confirmaram que a estrela mais próxima do Sol possui um exoplaneta que a acompanha pelo cosmos. 

Recentemente, ventos supersônicos foram documentados pela primeira vez rasgando o WASP-127b, um mundo ligeiramente maior que Júpiter descoberto em 2016. Alguns dos exoplanetas mais exóticos podem ser explorados em um catálogo da NASA a ser publicado em maio de 2024.

O Futuro da Descoberta de Exoplanetas

O Telescópio Espacial Roman, com lançamento previsto para maio de 2027, deve revelar mais desses misteriosos mundos—assim como uma grande quantidade de novas descobertas no cosmos. De acordo com Terry, que comentou no mesmo comunicado, o Roman será capaz de realizar observações sem depender de telescópios adicionais, graças à sua poderosa visão e estratégia de pesquisa planejada.

Até lá, podemos nos maravilhar com a velocidade absurda desta estrela e seu planeta—e aguardar a confirmação de suas identidades, possivelmente já no próximo ano.

Hypescience.com