Nova galáxia anã descoberta no halo da galáxia de Andrômeda

Uma equipe internacional de astrônomos relata a descoberta de uma nova galáxia anã, que eles chamaram de Pegasus VII. A galáxia recém-descoberta, que fica a cerca de 2,4 milhões de anos-luz de distância, foi identificada no Ultraviolet Near-Infrared Optical Northern Survey (UNIONS). A descoberta foi detalhada em um artigo de pesquisa publicado em 13 de fevereiro no servidor de pré-impressão arXiv . 

Uma série de gráficos mostrando a detecção provisória de uma superdensidade estelar candidata (Pegasus VII) nos catálogos fotométricos da UNIONS. Crédito: arXiv (2025). DOI: 10.48550/arxiv.2502.09792

Galáxias anãs são sistemas estelares de baixa luminosidade e baixa massa, geralmente contendo alguns bilhões de estrelas. Acredita-se que sua formação e atividade sejam fortemente influenciadas por interações com galáxias maiores.

Um dos melhores lugares para procurar galáxias anãs é o halo da galáxia de Andrômeda (também conhecida como Messier 31, ou M31 para abreviar), devido à sua relativa proximidade. UNIONS é até agora a pesquisa mais profunda disponível para explorar os confins do halo desta galáxia e agora uma equipe de astrônomos liderada por Simon ET Smith da Universidade de Victoria no Canadá, encontrou outra anã dessas.

"Apresentamos a recém-descoberta galáxia anã Pégaso VII (Peg VII), um membro do subgrupo M31 que foi descoberto nos catálogos fotométricos ri do Ultraviolet Near-Infrared Optical Northern Survey e confirmado com imagens de acompanhamento do Telescópio Canadá-França-Havaí e do Telescópio Gemini-Norte", escreveram os pesquisadores no artigo.

Pegasus VII foi identificado a uma separação de cerca de 1,08 milhões de anos-luz da galáxia de Andrômeda. Portanto, Pegasus VII está prestes a cruzar o raio virial de Andrômeda e provavelmente esteve isolado até este ponto.

De acordo com o estudo, Pegasus VII tem uma magnitude absoluta de banda V de −5,7 mag, uma superfície central de 27,3 mag/arcsec 2 e um raio físico de meia-luz de aproximadamente 577 anos-luz. Isso significa que Pegasus VII é o satélite de galáxia anã mais tênue conhecido de Andrômeda e aproximadamente cinco vezes maior do que os aglomerados globulares mais extensos desta galáxia.

O estudo descobriu que Pegasus VII tem uma elipticidade em um nível de 0,5 e esse alongamento projetado está alinhado dentro de 18 graus da direção projetada em direção a Andrômeda. Os astrônomos supõem que a fonte desse alongamento é uma interação de maré anterior com o potencial gravitacional da galáxia de Andrômeda.

Além disso, os pesquisadores calcularam que Pegasus VII tem uma massa estelar total de 26.000 massas solares e sua metalicidade está em um nível de -2,0 dex. A idade da galáxia anã foi estimada em cerca de 10 bilhões de anos.

Resumindo os resultados, os autores do artigo concluíram que esperam encontrar muito mais galáxias anãs no halo de Andrômeda. 

"A descoberta de Pegasus VII complementa tanto a afirmação empírica quanto a teórica de que uma grande quantidade de satélites de galáxias anãs permanecem sem serem detectados em direção a M31", escreveram os cientistas.

Phys.org