Um século depois, a teoria da relatividade geral de Einstein continua a surpreender

Um século após a promulgação da teoria da relatividade geral, Albert Einstein permanece mais presente do que nunca. O telescópio espacial Euclid, da Agência Espacial Europeia (ESA), capturou uma imagem que deixou a comunidade científica boquiaberta: o fenômeno do anel de Einstein, cumprindo todas as previsões do famoso cientista. 

 Mesmo após 110 anos, Einstein continua vencendo apostas – o telescópio Euclid revelou um anel no espaço-tempo

O que é um anel de Einstein?

Se você ainda não entendeu do que se trata, não se preocupe. Vamos explicar: é um fenômeno que ocorre quando a luz de uma galáxia muito distante é curvada pela gravidade de outra galáxia mais próxima, permitindo que os astrônomos observem objetos galácticos que estariam ocultos a olho nu. É um exemplo perfeito de lente gravitacional, gerando um anel quase perfeito de luz e demonstrando como a gravidade pode curvar o espaço-tempo!

Quando pensamos em gravidade, geralmente imaginamos como ela mantém os planetas em órbita ou nos mantém no chão. Mas Einstein descobriu que a gravidade também pode afetar a luz. Se uma galáxia massiva está entre nós e outra galáxia muito mais distante, sua gravidade pode dobrar a luz da galáxia de fundo, formando um círculo de luz ao redor da galáxia próxima. Isto é conhecido como um anel de Einstein .

A descoberta do telescópio Euclid

O telescópio Euclid capturou este anel ao redor da galáxia NGC 6505, localizada a 590 milhões de anos-luz da Terra. Apesar dessa galáxia ser conhecida desde 1884, ninguém tinha notado esse anel de luz ao seu redor antes. Isso porque é necessário um telescópio muito preciso para detectar esses fenômenos, e o Euclid tem a tecnologia perfeita para isso!

O professor Stephen Serjeant, da Open University, afirmou que um anel de Einstein tão perfeito é extremamente raro. Esta descoberta permite aos cientistas observar uma galáxia de fundo através do espaço-tempo distorcido pela galáxia em primeiro plano.

A relatividade geral em ação

Einstein já previa em sua teoria que a gravidade não era uma força, mas a curvatura do espaço-tempo causada pela massa e energia. Assim, aplicado a este caso, isso não se aplicaria apenas a objetos, mas também ao caminho da luz. Quando uma galáxia se alinha com uma galáxia mais distante e a Terra, a luz da galáxia distante se curva ao redor da galaxia em primeiro plano, formando um anel. Este efeito é conhecido como lente gravitacional. 

O anel capturado por Euclid é uma das representações mais claras deste fenômeno e confirma que a gravidade pode atuar como uma lente cósmica, amplificando e distorcendo a luz de objetos distantes.

Como o Euclid conseguiu capturar esta imagem

O telescópio Euclid foi lançado em julho de 2023 com o objetivo de criar um mapa do universo e estudar o papel da matéria e energia escuras na expansão do cosmos. Mas a detecção deste anel demonstra sua precisão extraordinária e capacidade de revelar estruturas invisíveis a olho nu.

Claro que sim! Além de reforçar a teoria da relatividade geral (já confirmada várias vezes), com esta descoberta os astrônomos poderão medir com maior precisão como a matéria está distribuída dentro da NGC 6505. Assim, mais de um século depois, as ideias de Einstein continuam sendo confirmadas com tecnologia avançada. Parece que o gênio também era um visionário!

Hypescience.com