38 horas com o grupo M81

 Crédito da imagem e direitos autorais : Daniel Yang K.

De um jardim no planeta Terra, 38 horas de exposição com uma câmera e um pequeno telescópio produziram esta foto cósmica do grupo de galáxias M81. De fato, a galáxia dominante do grupo, M81, está perto do centro do quadro, ostentando grandes braços espirais e um núcleo amarelo brilhante. Também conhecida como galáxia de Bode, a própria M81 se estende por cerca de 100.000 anos-luz. Perto do topo está a galáxia irregular em forma de charuto M82 . O par está travado em combate gravitacional há um bilhão de anos.

A gravidade de cada galáxia afetou profundamente a outra durante uma série de encontros cósmicos próximos. Sua última volta durou cerca de 100 milhões de anos e provavelmente levantou ondas de densidade ondulando ao redor de M81, resultando em regiões massivas de formação de estrelas dispostas ao longo dos braços espirais de M81 . M82 também ficou com violentas regiões de formação de estrelas e nuvens de gás em colisão tão energéticas que a galáxia brilha em raios X. Nos próximos bilhões de anos, seus encontros gravitacionais contínuos resultarão em uma fusão, e uma única galáxia permanecerá .

Outro membro do grupo, NGC 3077, está abaixo e à esquerda da grande espiral M81. Muito, muito distantes, a cerca de 12 milhões de anos-luz, as galáxias do grupo M81 são vistas em direção à constelação setentrional da Ursa Maior (a Ursa Maior). Mas, em primeiro plano mais próximo, a imagem de campo amplo é preenchida com nebulosas de fluxo integradas, cujas nuvens interestelares tênues e empoeiradas refletem a luz das estrelas acima do plano da nossa própria galáxia, a Via Láctea.

Apod.nasa.gov