Uma supernova que em breve será visível em plena luz do dia?

 Astrônomos monitoram V Sagittae há mais de um século, um sistema duplo cuja evolução desafia os modelos convencionais. Suas variações de brilho e comportamento instável o tornam um objeto de estudo primordial para a compreensão dos estágios finais da vida das estrelas.

O sistema duplo V Sagittae, localizado a cerca de 10.000 anos-luz da Terra, brilha intensamente. 

Um par de estrelas em interação extrema

V Sagittae reúne uma estrela massiva e uma anã branca , ligadas por uma órbita muito estreita de apenas 12 horas. A aproximação constante das duas estrelas alimenta uma transferência de matéria sem precedentes em sua intensidade.

A anã branca atrai matéria de sua companheira, que se acumula em sua superfície e causa violentas reações termonucleares. Essa atividade explica a extrema luminosidade do sistema , muito maior do que a de outras binárias conhecidas.

Pesquisadores estão atualmente observando uma crescente instabilidade nessa dança gravitacional. As rápidas oscilações no brilho sugerem que o equilíbrio atual é precário e que uma grande reviravolta é iminente.

Um halo revelador de gás

Utilizando o Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul, astrônomos descobriram um anel de gás ao redor das duas estrelas. Essa característica inesperada oferece uma chave para a compreensão da dinâmica do sistema .

Esse halo resulta da incapacidade da anã branca de absorver todo o material que remove. Parte dele escapa, formando um envelope brilhante que revela a intensidade do fenômeno.

A existência dessa estrutura questiona certas hipóteses sobre a evolução de sistemas binários. Isso sugere que interações semelhantes podem desempenhar um papel importante no fim da vida de muitas estrelas.

Rumo a uma explosão espetacular

Especialistas acreditam que o acúmulo de material na anã branca poderá em breve desencadear uma nova, tornando V Sagittae visível a olho nu. Este passo seria apenas um prelúdio.

A longo prazo, a fusão das duas estrelas parece inevitável. Esta colisão deverá causar uma supernova de tal intensidade que seria observável em plena luz do dia a partir da Terra.

Tal explosão, prevista para uma escala de tempo astronômica relativamente curta, proporcionaria uma oportunidade única para estudar diretamente a morte violenta de um sistema binário extremo.

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