Novo método pode ajudar astrônomos a encontrar exoplanetas que suportam vida

Pela primeira vez, os astrônomos usaram uma técnica conhecida como  interferometria óptica para estudar um exoplaneta.  Aquele planeta, HR 8799e, é um "super-Júpiter" com uma temperatura de superfície infernal de 880 graus Celsius (1.616 graus Fahrenheit), o que significa que é altamente improvável que suporte a vida - mas a qualidade sem precedentes das observações dos astrônomos sugere que interferometria óptica poderia provar inestimável na busca por alienígenas em outros lugares.

Esforço De Equipe

A interferometria óptica envolve o uso simultâneo de vários telescópios para estudar um objeto, em vez de depender de um único.  Por seu estudo da HR 8799e, publicado na revista  Astronomy and Astrophysics na quarta-feira, uma equipe internacional de astrônomos usou o GRAVITY , um instrumento interferométrico que explora os quatro telescópios de 8 metros do Observatório Europeu do Sul (ESO)  Very Large. Telescópio (VLT) , para estudar o exoplaneta em detalhes sem precedentes.

Através dessas observações, a equipe conseguiu calcular a distância entre ele e sua estrela, HR 8799, 10 vezes mais precisamente do que usando técnicas anteriores, além de obter novas percepções de sua órbita.

Ferramenta Poderosa

Os astrônomos também conseguiram medir o espectro da HR 8799e  - sua composição molecular - com precisão sem precedentes, o que resultou em uma descoberta inesperada.

"Indo pelos planetas do nosso próprio sistema solar, esperamos grandes quantidades de metano na atmosfera de um planeta de gás tão quente", disse a pesquisadora Silvia Scheithauer em um comunicado à imprensa . “Mas, surpreendentemente, a atmosfera do HR 8799e dificilmente contém metano. Em vez disso, encontramos grandes quantidades de monóxido de carbono!

De acordo com o ESO, nossa melhor aposta para encontrar vida alienígena está em nossa capacidade de medir espectros de exoplanetas e, graças a este estudo da HR 8799e, agora sabemos que temos uma nova técnica altamente precisa para nos ajudar a encontrar atmosferas passíveis de suportar formas de vida extraterrestres.

Fonte: Futurism.com