‘Sistema estelar sextuplo eclipsante’, descoberto girando através da Via Láctea

“Sistema estelar sextuplo eclipsando-se sextuplamente” é a linguagem de astrônomo para um sistema com seis estrelas orbitando umas às outras e todas eclipsando regularmente umas às outras da perspectiva da Terra – e os astrônomos acabaram de encontrar uma chamada TIC 168789840. 

Este sistema de seis estrelas está longe o suficiente da Terra (um pouco menos de 2.000 anos-luz de distância) para que os telescópios não consigam identificar suas estrelas individuais, que se desfocam em um único ponto de luz. Em vez disso, os astrônomos foram capazes de detectar aquele ponto de luz aumentando e diminuindo em um padrão incomum, graças à tendência das estrelas para eclipsar regularmente umas às outras. 

Esses eclipses são visíveis por uma questão de sorte: as estrelas do TIC 168789840 orbitam em um plano que se alinha perfeitamente com a Terra, então cada vez que uma das estrelas passa por outra, ela cria um eclipse que é visível aos telescópios da Terra. De um ponto de vista diferente, as estrelas nunca se bloqueariam e o sistema seria apenas outro ponto de luz no espaço. 

Este não é o primeiro sistema sêxtuplo já descoberto, observaram os astrônomos em um artigo publicado em 12 de janeiro no banco de dados arXiv (ainda não foi revisado por pares). Mas o sistema estelar se junta a um clube com apenas três outros membros, incluindo Castor , um famoso sistema descoberto em 1920. 

Castor, conhecida desde os tempos antigos como uma das estrelas da constelação de Gêmeos, foi identificada como um sistema binário em 1719 pelo clérigo e astrônomo inglês James Pound. A apenas 51 anos-luz da Terra, o sistema se revelou a Pound através de um telescópio como dois pontos de luz dançando em torno um do outro.

Em 1905, os astrônomos perceberam que esses dois pontos eram, na verdade, pares de estrelas orbitando firmemente uma à outra e circulando em torno de um centro comum; e em 1920, outra equipe avistou um terceiro par de estrelas circulando as quatro internas, tornando-o um sistema de seis estrelas. 

Existem outras maneiras de os sistemas seis estrelas se organizarem. O ADS 9731, por exemplo, compreende quatro pontos de luz circulando em um centro comum. Dois desses pontos de luz são binários estreitos, tornando-os um sistema sêxtuplo. 

Mas “TIC 168789840 é muito semelhante ao famoso sistema Castor”, escreveram os autores. 

Existem dois pares internos de estrelas, cada uma girando em círculos estreitos. (O primeiro par completa uma órbita binária a cada 31 horas, o segundo a cada 38 horas.) E esses binários – o “quádruplo interno” – completam um circuito em torno de um centro comum cerca de uma vez a cada 3,7 anos. 

Em comparação com os pares internos, as duas estrelas do binário externo são menos aconchegantes uma com a outra, girando uma órbita binária apenas uma vez a cada 197 horas. E o par binário apenas completa seu circuito de todo o sistema uma vez a cada 2.000 anos ou mais. 

Identificar o distante e escuro TIC 168789840 foi um empreendimento de alta tecnologia do que as observações do telescópio de James Pound em Castor próximo e brilhante. Os pesquisadores usaram o supercomputador da NASA Discover para escavar anos de dados do Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), que é ajustado para procurar mudanças na luz das estrelas em todo o céu. 

Os pesquisadores treinaram uma “rede neural” – um tipo de inteligência artificial – rodando no Discover para procurar padrões de escurecimento e clareamento que podem indicar sistemas complexos. Mas a maior parte do que apareceu eram binários enfadonhos. O estudo cuidadoso do TIC 168789840, entretanto, revelou algo incomum acontecendo, e observações posteriores confirmaram a presença de seis estrelas. 

Os pesquisadores ainda não sabem exatamente como se formam os sistemas complexos de estrelas múltiplas, escreveram os autores no artigo. Essa descoberta oferece dados críticos para resolver esse problema. E mais dados podem estar a caminho. 

“O TESS nos permitiu encontrar bem mais de 100 candidatos a sistemas multi-estrelas até agora, com a análise de outro sistema sêxtuplo … para acompanhar isso em um futuro próximo”, escreveram eles.

Fonte: Terrarara.com.br