Exoplanetas com lugar cósmico de destaque para encontrar a Terra retroiluminada pelo Sol
Cientistas de Cornell e do Museu Americano de História Natural
identificaram 2034 sistemas estelares próximos - até uma pequena distância
cósmica de 326 anos-luz - que poderiam encontrar a Terra meramente observando o
nosso pálido ponto azul a cruzar o Sol. São 1715 sistemas estelares que podem ter avistado a Terra desde que a
civilização humana floresceu há cerca de 5000 anos, e mais 319 sistemas
estelares que serão acrescentados nos próximos 5000 anos.
Os cientistas que publicaram a investigação dia 23 de junho na revista
Nature disseram que os exoplanetas em torno destas estrelas próximas têm lugar
cósmico de destaque para ver se a Terra contém vida. Do ponto de vista dos exoplanetas, nós somos os
alienígenas," disse Lisa Kaltenegger, professora de astronomia e diretora
do Instituto Carl Sagan, na Faculdade de Artes e Ciências da Universidade de
Cornell.
"Queríamos saber quais as estrelas que têm o ponto de vista ideal
para ver a Terra, à medida que bloqueia a luz do Sol," disse. "E dado
que as estrelas se movem, este ponto de vista é ganho e é perdido." Kaltenegger e a astrofísica Jackie Faherty, cientista do Museu
Americano de História Natural, são coautoras do artigo científico. Usaram as
posições e os movimentos do catálogo Gaia EDR3 da ESA para determinar quais as
estrelas que entram e saem da Zona de Trânsito da Terra - e por quanto tempo.
"O Gaia forneceu-nos um mapa preciso da Via Láctea," disse
Faherty, "permitindo-nos olhar para trás e para a frente no tempo e ver
onde as estrelas estiveram localizadas e para onde estão a ir. A nossa vizinhança solar é um lugar dinâmico onde as estrelas
saem e entram desse ponto de vista perfeito para ver a Terra transitar o Sol a
um ritmo rápido," disse Faherty.
Dos 2034 sistemas estelares que passam pela Zona de Trânsito da Terra
ao longo do período examinado de 10.000 anos, 117 objetos estão a cerca de 100
anos-luz do Sol e 75 destes estão na Zona de Trânsito da Terra desde que as
estações comerciais de rádio na Terra começaram a transmitir para o espaço há
cerca de um século. As ondas de rádio transmitidas da Terra são uma assinatura
da nossa civilização tecnologicamente avançada e os exoplanetas dentro desse
alcance podem tê-las captado.
Incluídos no catálogo de 2034 sistemas estelares estão sete conhecidos
por hospedar exoplanetas. Cada um destes mundos teve ou terá a oportunidade de
detetar a Terra, assim como os cientistas da Terra já encontraram milhares de
mundos em órbita de outras estrelas usando o método de trânsito.
Ao observar o trânsito de exoplanetas distantes - a passagem em frente
da sua estrela -, os astrónomos da Terra podem interpretar as atmosferas
iluminadas por essa estrela. Caso os exoplanetas possuam vida inteligente,
podem observar a Terra iluminada pelo Sol e ver as assinaturas químicas da vida
na nossa atmosfera.
O sistema Ross 128, com uma estrela anã vermelha localizada na direção
da constelação de Virgem, fica a cerca de 11 anos-luz e é o segundo sistema
mais próximo com um exoplaneta do tamanho da Terra (cerca de 1,8 vezes o
tamanho do nosso planeta). Qualquer habitante deste exomundo poderia ter visto
a Terra a cruzar em frente do nosso próprio Sol durante 2158 anos, começando há
cerca de 3057 anos; perderam o seu ponto de vista há cerca de 900 anos.
O sistema TRAPPIST-1, a 45 anos-luz da Terra, hospeda sete planetas do
tamanho da Terra em trânsito - quatro deles na zona habitável temperada daquela
estrela. Embora tenhamos descoberto estes exoplanetas em torno de TRAPPIST-1,
eles não serão capazes de nos localizar até que o seu movimento os leve para a
Zona de Trânsito da Terra daqui a 1642 anos. Potenciais observadores no sistema
TRAPPIST-1 permanecerão no lugar cósmico de destaque durante 2371 anos.
"A nossa análise mostra que mesmo as estrelas mais próximas
geralmente passam mais de 1000 anos num ponto de vista onde podem ver um
trânsito da Terra pelo Sol," disse Kaltenegger. "Se assumirmos que o
inverso é verdadeiro, isto fornece uma saudável linha temporal para que
civilizações identifiquem a Terra como um planeta interessante."
O Telescópio Espacial James Webb - com lançamento previsto para o final
deste ano - vai observar vários mundos em trânsito para caracterizar as suas
atmosferas e, finalmente, procurar por sinais de vida. A iniciativa Breakthrough Starshot é um projeto ambicioso em andamento
que visa lançar uma nanosonda em direção ao exoplaneta mais próximo detetado em
torno de Proxima Centauri - a cerca de 4,2 anos-luz de distância - e caracterizar
completamente esse mundo.
"Podemos imaginar que os mundos para lá da Terra que já nos
detetaram estão a fazer os mesmos planos para o nosso planeta e para o nosso
Sistema Solar," disse Faherty. "Este catálogo é uma experiência
mental na qual um dos nossos vizinhos pode ser capaz de nos encontrar."
Fonte: Astronomia OnLine
Comentários
Postar um comentário
Se você achou interessante essa postagem deixe seu comentario!