Tranquilidade Galáctica

 Crédito: ESA/Hubble & NASA, D. Jones, A. Riess et al.

Os braços espirais preguiçosamente sinuosos da espetacular galáxia NGC 976 preenchem o quadro desta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA. Esta galáxia espiral fica a cerca de 150 milhões de anos-luz da Via Láctea na constelação de Áries. Apesar de sua aparência tranquila, NGC 976 foi palco de um dos fenômenos astronômicos mais violentos conhecidos – uma explosão de supernova . Esses eventos cataclísmicos violentos ocorrem no final da vida de estrelas massivas e podem ofuscar galáxias inteiras por um curto período. Enquanto as supernovas marcam a morte de estrelas massivas, elas também são responsáveis ​​pela criação de elementos pesados ​​que são incorporados em gerações posteriores de estrelas e planetas. 

As supernovas também são uma ajuda útil para os astrônomos que medem as distâncias de galáxias distantes. A quantidade de energia lançada no espaço por explosões de supernovas é muito uniforme, permitindo que os astrônomos estimem suas distâncias de quão brilhantes elas parecem ser quando vistas da Terra. Esta imagem - que foi criada usando dados da Wide Field Camera 3 do Hubble - vem de uma grande coleção de observações do Hubble de galáxias próximas que hospedam supernovas, bem como uma classe pulsante de estrelas conhecidas como variáveis ​​Cefeidas. Tanto as cefeidas quanto as supernovas são usadas para medir distâncias astronômicas , e as galáxias que contêm os dois objetos fornecem laboratórios naturais úteis onde os dois métodos podem ser calibrados um contra o outro.

Fonte: Esahubble.org